Nejméně devět českých hráček se od 13. do 19. července objeví na štvanických kurtech v rámci turnaje ECM Prague Open. Kromě české jedničky Benešové, vítězky letošního turnaje v Hobartu Kvitové anebo někdejší světové sedmičky Vaidišové se pražští diváci mohou těšit i na Kláru Zakopalovou, Petru Cetkovskou či Barboru Záhlavovou-Strýcovou.
Do dvaatřicítky účastnic se počítá i s Lucii Hradeckou, která v loňském roce dominovala na Štvanici společně s Andreou Hlaváčkovou ve čtyřhře. Letos se čtyřiadvacetiletá hráčka zabydlela v nejlepší světové stovce i mezi singlistkami, momentálně drží 56. místo na žebříčku WTA.
Volné karty obdržely sedmnáctileté sestry Karolína a Kristýna Plíškovy. Další české hráčky si mohou účast zajistit v kvalifikaci.
Hlavní hvězdy však přijíždějí ze zahraničí. To potvrzuje i dosavadní historie pražského turnaje. V českou vítězku zatím doufají organizátoři marně. Pouze při premiéře v roce 2005 do finále pronikla Zuzana Ondrášková. Na současnou světovou jedničku Dinaru Safinovou však nestačila a prohrála 6:7 a 3:6.
"Věřím, že se Češka objeví ve finále i letos. To je vždycky zajímavé pro diváky," říká ředitel turnaje Vladislav Šavrda.
Loni se o prvenství střetly Ruska Vera Zvonarevová s Běloruskou Viktorií Azarenkovou. Letos se ani jedna k obhajobě pozic nechystá. Nejvýše nasazenou hráčkou je Dominika Cibulková, jež na nedávném Roland Garros dokráčela až do semifinále a v současnosti jí patří dvanáctá příčka světového žebříčku. Do Prahy zamíří také další ze Slovenek Magdalena Rybáriková.
Wimbledonské čtvrtfinále posunulo Italku Francesku Schiavoneovou na 28. pozici žebříčku a zároveň do úlohy druhé nejvýše umístěné hráčky pražského turnaje.
Do světové dvacítky už v minulosti nakoukly také Ukrajinka Alona Bondarenková, Rakušanka Sybille Bammerová či Izraelka Sharah Peerová. Ke spolufavoritkám lze řadit Carlu Suarezovou Navarrovou ze Španělska.
Na rozdíl od let minulých se Praha nedočká souběžného turnaje mužů. Za koncem štvanického challengeru stojí celosvětové finanční potíže stejně jako snaha zkvalitnit ženský podnik. Hráčky se utkají o navýšenou dotaci 220 tisíc dolarů. Dalších 90 tisíc zaplatili organizátoři do kasy WTA.
"Smlouvy s titulárním partnerem i s WTA jsme podepsali na dalších pět let," zmiňuje Šavrda pražskou jistotu do roku 2013. "Na úrovni challengeru můžeme dostat turnaj kdykoli zpátky," dodává.
Jedinou šanci spatřit na Štvanici mužské souboje nabídne až nedělní exhibice hvězd. Po soubojích Krajicek - Ivaniševič a Muster - Doseděl se letos představí wimbledonský vítěz z roku 1987 Australan Pat Cash proti Francouzovi Henrimu Lecontovi. v následující čtyřhře je doplní íránský tenisový eskamotér Mansúr Barhamí a někdejší česká jednička Bohdan Ulihrach.
