Levák s dělovým servisem, razantními údery, neúnavným pohybem a svalnatými pažemi, které vyčnívají, jelikož nosí tílko.
Sílu dává pociťovat soupeřům zejména při podání. V osmifinále US Open proti Tommymu Paulovi vypálil v jednom gamu hned dva servisy o rychlosti bezmála 240 kilometrů za hodinu, prudší podání letos v New Yorku zatím nikdo nevyslal. Se 76 zásahy vládne i turnajové statistice počtu es.
Kanár, obrat, postup! Skvělá Muchová hladce prolétla do semifinále US Open |
Rád taky nasazuje upřímný úsměv a ukazuje zábavnou povahu.
Třeba když v úterním čtvrtfinále US Open přemohl světovou desítku Francese Tiafoea, rukou naznačil, že zvedá telefon, krátce do něj hovoří a pak demonstrativně zavěsí.
„Tohle jsem odkoukal od svého dobrého kamaráda z atletiky Granta Hollowaye. Teď vyhrál už třetí mistrovství světa v řadě, tak jsem mu tím chtěl vyjádřit uznání,“ zmínil dlouholetého vládce běhu na 110 metrů překážek, který slavil i na nedávném šampionátu v Budapešti.
Ben Shelton’s reaction after beating Frances Tiafoe to reach his first Grand Slam semifinal at the US Open.
He picks up the phone & hangs it up. 📞
Coldblooded. 🇺🇸 🥶 https://t.co/XGf59Lne2k
S mnoha sportovci z jiných odvětví se zná z University of Florida, kde má dodnes základnu a studuje online obor finančnictví. Prezenčních povinností se vzdal teprve před rokem, kdy se po dvou letech na škole rozhodl stát tenisovým profesionálem.
Poté, co loni v květnu ovládl univerzitní soutěž NCAA, ho přesvědčil hlavně následný průlom na Masters v Cincinnati, kde coby 229. hráč žebříčku startoval na divokou kartu a šokoval Lorenza Sonega i tehdejší světovou pětku Caspera Ruuda.
Letos se ukázal i na grandslamové scéně, když postoupil do čtvrtfinále Australian Open. A nyní na domácím svátku proklouzl ještě o kolo dál a zabojuje o finále proti Novaku Djokovičovi.
„Grandslamů vyhrál už 23 nebo tak nějak, že ano?“ smál se po zdárném čtvrtfinále při otázce na příštího soupeře. „Už to nemůže být o moc lepší.“
Životní a nečekaný úspěch s ním v lóži prožíval i otec Bryan, bývalý profesionál, který to dotáhl nejvýše na 55. místo pořadí ATP. Ačkoli se tenisu věnovala i matka, jejich syn Ben si nejdřív pinkal s raketou a míčem jen zřídka, mnohem více úsilí vkládal do amerického fotbalu.
US Open 2023příloha iDNES.cz |
Až ve dvanácti letech upřednostnil tenis. Využil otcových znalostí někdejšího hráče, studoval videa Rogera Federera, utvářel si útočný styl založený na leváckém servisu a fyzické odolnosti.
V šestnácti se chtěl podobně jako ostatní talenti vydat za hranice a objíždět juniorské turnaje, ale otec mu tuto myšlenku rozmluvil.
„Bene, jsi nejlepším hráčem ve Spojených státech?“
„Ne, nejsem.“
„Tak proč potřebuješ cestovat do zahraničí?“
Shelton tak svůj vůbec první zápas mimo americké kurty podstoupil až letos v lednu.
„Hodně věcí, které byly pro můj tenisový rozvoj nejdůležitější, jsem dokázal zvládnout díky tomu, že jsem zůstal v Gainesvillu a trénoval s mým tátou,“ líčil netradiční cestu pro stanici ESPN.
Ve zmíněném městě začal v sedmnácti studovat na tamní University of Florida, kde jeho otec působil jako hlavní kouč tenisového družstva.
Shelton se v příhodných podmínkách rychle zlepšoval, až univerzitní prostředí vysoce přerostl.
Aktuální poutí na US Open ukazuje, že výpravy do profesionálního tenisu litovat nemusí. Přitáhl na sebe obří pozornost, v živém pořadí momentálně figuruje na 19. místě, je nejmladším Američanem mezi poslední čtyřkou grandslamu v New Yorku od roku 1992.
Za měsíc oslaví teprve 21. narozeniny.
A tak je velmi pravděpodobné, že v příštích letech ještě několik pomyslných telefonátů po působivých úspěších vyřídí.
