Šampionát v ragby na Novém Zélandu dospěl po pěti týdnech do semifinále. Skotsko vypadlo ve skupině, Anglie ve čtvrtfinále a stejně jako společná reprezentace Irské republiky a Severního Irska.
Prapor Velké Británie tak drží Wales. "Normálně bychom vlajku vyvěsili až před finále, ale když jde o tak výjimečný turnaj, poruším tradici," nechal se slyšet britský premiér.
Ve druhém semifinále v neděli se utká národní tým pořadatelské země proti Austrálii.
Wales - Francie: potvrdí britský tým nezvyklou roli favorita?
Čtyři z posledních pěti vzájemných zápasů vyhrála Francie. Po rozpačitém vystoupení ve skupině v play-off vyřadila Anglii. To jsou pro sebevědomí vysoké karty. "Jeden zápas proti Anglii nestačí, abychom odčinili to, co se stalo ve skupině," řekl přesto kouč Marc Lievremont.
Francie nejenže jasně podlehla Nového Zélandu, ale nestačila ani na Tongu. Do play-off postoupila jen díky překvapivému zaváhání reprezentantů z ostrova v Pacifiku s Kanadou a bonusovým bodům za dosažené pětky a porážku o méně než sedm bodů.
Navíc na veřejnost pronikly zprávy o konfliktech mezi hráči a trenérem. Podobná situace se stala fotbalové reprezentaci Francie na loňském mistrovství světa v Jihoafrické republice, kde účinkování týmu skončilo blamáží. Ale ragbisté výhrou nad Anglií ukázali, že jsou lepší než fotbalisté.
Francouzský kouč Marc Lievremont a jeho svěřenci na tréninku před semifinále proti Walesu.
"Potřebovali jsme impulz, něco, abychom se naštvali sami na sebe. A teď bychom si takovou šanci neměli nechat ujít," burcuje Lievremont, který si během turnaje nechal narůst knírek stejně jako francouzští novináři, kteří vystoupili na jeho podporu. "Ale Wales budí strach, obavy," přiznal Lievremont.
Wales ve skupině sice o bod podlehl obhájcům titulu z JAR, měl práci s vynikající Samoou, ale čtvrtfinále proti Irům zvládl brilantně. A je favoritem, což se mu proti Francii hodně dlouho nestalo.
Chybět mu však bude zraněná útoková spojka, čili jakýsi režisér hry, Rhys Priestland. "Zranění ke sportu bohužel patří, s tím nic nenaděláme. Ale není důvod k pláči," prohlásil Warren Gatland, novozélandský trenér Walesu.
Čtyřiadvacetiletého mladíka nahradí o dva roky starší James Hook, který v létě přestoupil z velšského klubu Ospreys do francouzského Perpignanu. "Hook je výborný hráč, nebudeme měnit způsob naší hry," zdůraznil Gatland.
Velšský kouč Warren Gatland (vlevo) na tiskovce a tým na tréninku před semifinále proti Francii.
V historické bilanci obou zemí má Wales o jednu výhru víc, Francii porazil čtyřiačtyřicetkrát. Na mistrovství světa ale nikdy ve finále nebyl, jedinou semifinálovou účast má z roku 1987 právě z Nového Zélandu. Tam se Francouzi dostali do finále, které zopakovali ještě o dvanáct let později. Ale titul nevyhráli.
Utkání se hraje v sobotu v Aucklandu v 10 hodin středoevropského času, přímý přenos odvysílá ČT4. Do hlediště Eden parku se vejde 60 tisíc diváků, ale ještě víc jich bude v Cardiffu na Millenium Stadium, kde duel poběží na velkoplošné obrazovce. Vstupenky byly zdarma.
"Vždycky jsme věřili, že máme nejlepší fanoušky na světa a tohle je důkaz. Od chvíle, kdy jsme oznámili, že pro ně otevřeme stadion, byl jejich zájem neskutečný," prohlásil výkonný ředitel svazu Roger Lewis.
Jak obě mužstva nastoupíWales: Jenkins, Bennett, Adam Jones - Charteris, Alun Wyn Jones - Lydiate, Warburton, Faletau - Philips, Hook - Shane Williams, Roberts, Davies, North, Halfpenny. |
