Ogier se s pěti triumfy v Portugalské rallye dělí o první místo v historické bilanci s Finem Markku Alénem. V 53. ročníku šotolinové soutěže se bude muset vyrovnat s nevýhodnou startovní pozicí. Jako lídr seriálu bude první den soupeřům „čistit“ trať.
„Pokud si chceme udržet šanci na dobrý výsledek, musíme v pátek skončit nejlépe, jak to jen půjde. Na šotolině je to s ohledem na další průběh víkendu klíčové,“ podotkl Ogier, kterého potěšilo, že v první den rallye posádky čeká jen sedm rychlostních zkoušek o celkové délce 95 km.
Pětatřicetiletý Francouz bude mít v Portugalsku oproti původním plánům o jednoho velkého soupeře více. Tovární tým Hyundai se totiž rozhodl nasadit do rallye Ogierova krajana Sébastiena Loeba. Devítinásobný světový šampion obsadil v polovině května třetí místo v Chile a nyní neplánovaně nahradil Andrease Mikkelsena z Norska.
„Samotný start je pro mě nečekaný bonus,“ uvedl Loeb, který Portugalskou rallye vyhrál v letech 2007 a 2009. Před deseti lety se ale závodilo v jiné části země. „Není snadné objevovat novou rallye, zejména když soupeři už ji absolvovali,“ řekl Loeb, který bude usilovat o jubilejní 80. vítězství v MS. „Je obtížné stanovovat si cíle, ale chceme bojovat o první místo,“ prohlásil.
Před rokem byl v Portugalsku nejrychlejší Neuville, který se tentokrát bude snažit získat zpět jistotu po vážné nehodě v Chile. „V minulých sezonách jsme měli v Portugalsku dobré výsledky, jsme připraveni bojovat,“ uvedl Neuville, který byl v roce 2017 druhý.
Premiérový start v nové sezoně v MS čeká továrního jezdce Škody Jana Kopeckého, který loni získal titul v kategorii WRC2. Stejně jako jeho týmový kolega Kalle Rovanperä z Finska pojede poprvé s novou evolucí vozu Škoda Fabia R5.
Průběžné pořadí MS (po 6 ze 14 soutěží)1. Ogier (Fr./Citroën C3) 122, 2. Tänak (Est./Toyota Yaris) 112, 3. Neuville (Belg./Hyundai i20) 110, 4. Meeke (Brit./Toyota Yaris) 56, 5. Evans (Brit./Ford Fiesta) 55, 6. Loeb (Fr./Hyundai i20) 39. |
