Turnaj Andalucía Masters se na hřišti Valderrama bude hrát teprve podruhé, ale špičkoví golfisté ho velmi dobře znají. V dějišti Ryder Cupu 1997 se totiž pravidelně až do roku 2008 hrál turnaj Volvo Masters, tedy finále evropské série.
Finálový turnaj sezony se sice poté přesunul do Dubaje, ale Valderrama se do rozvrhu European Tour rychle vrátila. Loňský úvodní ročník nového klání Andalucía Masters vyhrál Graeme McDowell ze Severního Irska, který sice nedokázal v letošním roce navázat na svou "sezonu snů", ale nedávné třetí místo z Alfred Dunhill Links Championship naznačilo návrat formy.
Valderrama McDowellovi dokonale sedí - hřiště má velmi úzké fairwaye a hra na něm nevyžaduje až tak extrémně dlouhé rány, ale spíše přesnost. Vloni McDowell vyhrál tři turnaje, letos ovšem zatím žádný a v pořadí Race to Dubai je až na 24. místě.
Vítězství ve Španělsku (šampion vyinkasuje 500 tisíc eur) by ho posunulo do první patnáctky, která si bude na konci sezóny rozdělovat finanční prémii Race to Dubai. Konkurenci bude mít ale skvělou - světovou šestku Martina Kaymera, suverénního šampiona z minulého týdne Sergia Garcíu (už třikrát na Valderramě skončil druhý), Justina Rose, Thomase Björna, bratry Molinariovy a mnohé další špičkové hráče.
Účast také potvrdil domácí uzdravený ranař Alváro Quirós, který bydlí jen pár kilometrů od hřiště, ale nikdy se mu na něm příliš nedařilo. "Moje zdejší bilance je strašná," přiznává. "Prošel jsem tu jen jedinkrát cutem, ale jsem odhodlán to změnit. Těším se, že budu hrát před svou rodinou a přáteli a snad jim tentokrát dám nějaký důvod k radosti."
Quiros není jediným Španělem, pro kterého je Valderrama tak trochu zakletá - od roku 1988 se zde konalo celkem 20 turnajů European Tour, ale žádný španělský hráč zde ještě nevyhrál.
Valderrama, stále jediné hřiště kontinentální Evropy, na kterém se kdy hrál Ryder Cup, měří jen 6389 metrů (par 71), ale přesto je i pro špičkové golfisty světa extrémně obtížným testem. Vloni se pouze čtveřice hráčů dostala v celkovém součtu pod par hřiště, McDowellovi stačilo skóre -3 na vítězství o dvě rány.
"Valderrama neodpouští, musíte zde hrát skvělé rány všemi holemi, které máte v bagu," potvrzuje domácí veterán Miguel Ángel Jiménez. "Trefuju míče výborně, ale nedaří se mi skórovat, jak bych chtěl. Ještě nemám v této sezóně žádný titul, takže je nejvyšší čas..."
