V Baku se pojede první sprint sezony. Na rozdíl od dřívějších let, kdy ale zkrácený závod určoval pořadí pro nedělní hlavní podnik, se nyní pojede jako samostatná disciplína. Novinkou bude i tzv. sprintový rozstřel, který určí pořadí pro start sprintu.
Závodníci tak mohou v sobotu bojovat s vědomím, že jejich výsledek neovlivní pořadí na startu nedělního závodu. Z víkendového programu vypadl druhý a třetí trénink. Vedle Ázerbájdžánu se letos pojedou zkrácené závody také v Rakousku, Belgii, Texasu, Kataru a Brazílii.
Rozhodnutí uspořádat sprint právě na městském okruhu v Baku vzbudilo u některých týmů rozpaky. Podle jejich představitelů hrozí na úzké trati hromadné nehody. „Zasadit první sprint na takovýto okruh je směšné. Z pohledu fanoušků to bude asi jeden z nejnapínavějších sprintů v sezoně. Z hlediska rozpočtového stropu tam ale můžete zcela zničit vůz a to stojí spoustu peněz,“ citovala agentura Reuters šéfa Red Bullu Christiana Hornera.
Kulisy Velké ceny Ázerbájdžánu.
Podobné obavy má i Günther Steiner z Haasu, podle nějž hrozí v Baku ?masakr ?. „Je vysoká šance, že k tomu dojde. Všichni to víme. Věřme tomu, že nás to nepotká, protože když musíte opravovat vůz, máte pak méně peněz na jeho další vývoj,“ doplnil Steiner.
Závod v Baku se pojede čtyři týdny od posledního podniku v Austrálii. K nezvykle dlouhé pauze přikročilo vedení F1 poté, co z kalendáře vypadla bez náhrady Velká cena Číny. Podnik v Ázerbájdžánu však odstartuje nabitý program pěti závodů v následujících šesti týdnech.
Formát sprinterských závodů v F1 se mění, oddělily se od kvalifikace |
Vítězství v Baku bude obhajovat Verstappen, který může získat v této sezoně třetí triumf a zvýraznit vedení v šampionátu. Jeho týmový kolega Pérez bude chtít zapomenout na páté místo z Austrálie. Třiatřicetiletému Pérezovi závody v Baku svědčí. Předloni tam vyhrál a v letech 2016, 2018 a 2022 stanul na stupních vítězů.
Čtyřtýdenní přestávku mohli využít ke zlepšení také jejich rivalové. Přiblížit se k čelu šampionátu chtějí Ferrari, McLaren nebo Mercedes, který čeká na vítězství od prosince 2021. U „Stříbrných šípů“ se vrátil na pozici technického ředitele James Allison, který si vyměnil post šéfa technické kanceláře s Mikem Elliottem.
Velká cena Ázerbájdžánu začne pátečním tréninkem, po němž bude následovat od 15:00 SELČ kvalifikace na nedělní závod. V sobotu se pojede od 10:30 sprintový rozstřel, sprint je v plánu o pět hodin později. Hlavní závod odstartuje v neděli ve 13:00.
