Jsem zpět, přesvědčil Wiggins pondělním výsledkem. "Když jsem přijel na start, věděl jsem, že na to mám," pochvaloval si.
Po sezoně 2012, kdy vyhrál skoro všechno včetně žlutého trika z Tour de France, se loni propadl do cyklistické temnoty. Získal sice celkově závod Kolem Británie a v něm časovku, další časovku opanoval v Polsku, k tomu dvě týmové v dalších etapácích. Ale jinak byl jen stínem dominantního muže předchozího roku.
"Tři týdny po zlaté medaili z Londýna se mě ptali, kdy začne příprava na další sezonu," vzpomínal Wiggins. "A tehdy jsem si uvědomil, že tím vším, dřinou i stresem, budu muset projít znovu." Pustil se do bitvy o moc s Froomem, následně nezvládl Giro a zařekl se: Vrátím se na dráhu, chci medaili z Ria.
Až letos našel 34letý čahoun znovu silniční motivaci. A když britský Sir vyrážel na trať 20kilometrového chronometru ve Folsomu, Rohan Dennis, dosud nejrychlejší muž etapy seděl v cíli a počítal, kolik soupeřů už skončilo za ním. "Doufal jsem, že Wiggo neukrojí z mého času moc, jenže on to dokázal," kroutil Australan hlavou.
Olympijský šampion Wiggins nejprve dojel muže, co startoval minutu před ním, pak i toho "dvouminutového" a v cíli měl před Rohanem výhodu 44 sekund. Před dalším časovkářským esem Taylorem Phinneym dokonce 52. "Jel v jiné kategorii," uznal Američan.
"Ale až takový náskok jsem tedy nečekal," podivoval se pak kouzelník Wiggo. "Fantastická trať, celý týden, co jsem se tu aklimatizoval, jsem si ji projížděl. Znal jsem ji tam a zase nazpět a dnes jsem přijel a všechno do sebe zapadlo."
Jenže do cíle Thousand Oaks zbývá ještě šest etap, 960 kilometrů a hlavně moře kopců. "Bude to ještě dlouhý týden." Už v následující etapě čeká ten snad nejdrsnější vrchol závodu - Mt. Diablo, kde loni triumfoval Leopold König.
Tam bude moct Wiggins ukázat, jestli jde o velký návrat velkého šampiona. "Bude to náročný den," uznal Brit. "Je na našem týmu, aby odvedl co nejlepší práci, aby mě dostal do pozice, v níž dojedu na vrchol mezi nejlepšími."
Za jeho zády se však krčí celý peloton skvělých vrchařů a ti všichni čekají na svou šanci. Acevedo, Stetina, Machado a de La Cruz z Königova NetAppu, Yates... "Nikoho nelze podceňovat," varoval Wiggins. "Ale jízda do kopce mi teď jde a jsem v dobré pozici. Navíc jako tým jsme na takové situace zvyklí a víme, co v takové chvíli dělat."
