Když předloni organizátoři Tour de France oznámili, že před dvěma vítěznými etapami obdržel transfúzi cizí krve a spekulovalo se, že ji dostal od svého otce, jen se uchechtl: "To bych měl maximálně pozitivní test na vodku."
V prosinci téhož roku pak ukončil kariéru se slovy: "Už nechci mít s cyklistikou nic společného."
Jenže tento týden se vrátil ve stylu hollywoodské hvězdy.
Na kritérium do francouzského Castillon La Bataille dorazil ve svém Porsche Cayenne Turbo a požadoval za šatnu místnost v privátní vile.
Pro městečko, kde žije jen 3 000 obyvatel, byl jeho start událostí. "Alexander Vinokurov – návrat k závodům po dvouleté nepřítomnosti," zvaly plakáty.
Ani slovo o dopingu.
Polibek od Miss France propásl. Ten byl určen jen vítězi, on dojel sedmý. Startoval v trikotu s nápisy Vino 4ever (Vino navždy), připomínajícím barvy Astany. Zároveň však mluvčí stáje Philippe Maertens prohlásil: "Vinokurov k Astaně nepatří. Zatím není nic rozhodnuto."
Objevily se dohady, že jeho poklidnému návratu do týmu nenahrává mocenská výměna na Kazašském cyklistickém svazu, který tým sponzoruje. Po jarních skandálech se zadrženými platy tam ztratili vliv "Vinovi lidé" Daniel Achmetov a Nikolaj Prokurin. Sám kazašský prezident Nursultan Nazarbajev dosadil namísto nich nového muže: Timura Kulibajeva.
Jak ten půjde cyklistovi na ruku?
"Budu závodit za Astanu i zadarmo. Nejsou to peníze, co mě motivuje," hlásá nyní Vinokurov.
Šéfa stáje Bruyneela, který se proti jeho návratu už na jaře postavil, vyzval: "Když mě nechce, měl by odejít co nejdřív." A s výhledem do budoucna říká: "Mám teď dva hlavní úkoly: připravit se na Vueltu a zařídit, aby Contador u nás zůstal."
Proč však tedy i k následujícímu etapovému závodu Tour de l’Ain nastoupí "jen" coby člen kazašského národního týmu?
