Na startu Gira mu řekli, že jede už svůj 21. závod Grand Tour. „Vážně? Vy mi přidáváte,“ zasmál se Vincenzo Nibali.
Kdepak, nepřidávají.
Debutoval v roce 2007. Dvakrát Giro vyhrál, pětkrát tu stál na stupních vítězů. Teď ho chce vyhrát znovu.
„Pokaždé, když se Giro blíží, cítím krev,“ říká muž s přezdívkou Žralok z Messiny. „Letos je tu tolik favoritů, to dělá závod ještě drsnější a více vzrušující. Svedeme obrovskou bitvu. Tak to miluju.“
Hned v úvodní sobotní časovce k bazilice nad Boloňou se pět největších favoritů srovnalo na prvních pěti příčkách. On dojel třetí, za Primožem Rogličem a Simonem Yatesem - a před vyhlášeným časovkářem Tomem Dumoulinem.
Což mu dodalo sebevědomí.
V úterý hromadný pád šest kilometrů před cílem 4. etapy pomohl Rogličovi navýšit náskok a odrovnal krvácejícího Dumoulina, který ztratil čtyři minuty. Nibali se pádu vyhnul a zůstal třetí.
#Giro ➡️ After stage 4️⃣ @vincenzonibali conceded 16" to the overall leader #Roglic, but he is still third overall, with a gap of 39". @bettiniphoto https://t.co/UC4Evr4ltr
Ztráta 39 sekund na Rogliče není rozhodně nic nesmazatelného.
Jenže... Nibalimu je 34 let.
Není už příliš starý?
„Mám pár vrásek a šedivých vlasů navíc, ale stále jsem schopný tří týdnů tvrdé cyklistiky. Zatím mě neházejte do koše,“ reaguje. V jeho slovech je skryta výtka: jen vzpomeňte, kolikrát jste mě už do koše hodili.
V roce 2014, ještě v týmu Astana, mu šéf Vinokurov poslal otevřený dopis, že málo a špatně trénuje. Načež rozzlobený Nibali ovládl Tour s převahou sedmi minut.
ŠAMPION TOUR I GIRA. Vincenzo Nibali v roce 2014 v Paříži a v roce 2016 v Miláně.
V roce 2016 mu v Astaně dali najevo: „Jsi za zenitem, radši budeme upřednostňovat mladého Arua.“ Nibaliho odpověď? Triumfoval na Giru, i když ještě tři dny před koncem závodu ztrácel pět minut.
Loni v dresu Bahrainu-Merida usvědčil z omylu všechny, kteří tvrdili, že už nikdy nevyhraje velkou klasiku, dominoval na Milán - San Remo.
„Zkušenosti jsou mojí výhodou,“ soudí. „Věk mě nelimituje. Podívejte, jak je v 39 letech konkurenceschopný Valverde. Já se na Grand Tour vždy uměl připravit. Předloni jsem byl třetí na Giru, jen 40 sekund od vítězství. Pak druhý na Vueltě. Loni jsem se soustředil na Tour. Dopadlo to tam zle, ale ne mojí vinou.“
Když se na minulé Tour drápal s nejlepšími do cíle v Alpe d’Huez, srazil jej fotografující divák. Padl na záda, zlomil si obratle, podstoupil operaci.
Po ní musel měnit pozici na kole, sužovaly ho bolesti, denně pracoval s chiropraktikem Carettou. Přes zimu mocně dřel v posilovně, aby posílil zádové svaly. „A teď jsem zase bez bolesti,“ libuje si.
Giro d’Italia 2019Speciální příloha k cyklistickému závodu |
Předvede tedy další ze svých návratů?
Kvůli vleklé rekonvalescenci se rozjížděl do sezony pomaleji. Ale na přípravném klání Kolem Alp už skončil třetí, útočil v každé horské etapě. Ano, takový je Nibali, jakého tifosi milují.
„Jsem dravec, řídím se instinktem,“ tvrdí. „Nemám rád závody kontrolované wattmetry, jaké často předváděl tým Sky.“
V roce 2020 chce zaútočit i na olympijské zlato v Tokiu, kariéru pak míní ukončit v roce 2021. Pravděpodobně však v jiném týmu, po letošní sezoně nejspíš opustí Bahrain-Merida.
Šéfy stáje žádal o novou dvouletou smlouvu s platem tři miliony eur ročně, jenže ti mu nechtěli tolik peněz dát. Proto se na podzim chystá přestoupit do Treku-Segafredo. Italský producent kávy Segafredo má do rozpočtu této stáje přidat speciální bonus, který pokryje Nibaliho plat.
Ovšem na letošním Giru se ještě požene za titulem v červeno-modrých barvách Bahrajnců. Absolvoval údajně nejpreciznější přípravu na podnik Grand Tour v kariéře. S koučem Paolem Slongem si osobně prostudovali i trať stěžejních etap, čemuž v minulosti neholdoval.
Na vysokohorském soustředění přidali práci na rychlosti, kterou s věkem ztrácí, za 11 dní tréninku tu strávil 48 hodin v sedle, najel 1 337 kilometrů a 30 tisíc výškových metrů. Dlouhé hodiny strávil v aerodynamickém tunelu, kde ladil detaily posedu na časovkářském speciálu. Vyrobili pro něj také nová řídítka, podobná těm, jaká měl Victor Campenaerts při světovém rekordu v hodinovce.
DOBRÝ VSTUP. Vincenzo Nibali během úvodní časovky na Giru
Časovky nebývaly Nibaliho zbraní. V dlouhé časovce 9. etapy, vrcholící výšlapem do San Marina, může na největší konkurenty nějaký čas ztratit. „Ale ve vysokých horách posledních devíti dnů ho dovede opět najet zpět,“ věří Slongo. „Pro Vincenza totiž platí: čím výš, tím líp. A letos nás čeká hodně hor nad hranicí 2 000 metrů.“
Snad v nich Nibaliho podpoří spolujezdci. V etapách Kolem Alp byl v porovnání s lídry stájí Sky a Astana příliš osamocen. „Připadal jsem si tam jako Nibali proti zbytku světa.“
.@vincenzonibali sereno e sorridente a al foglio firma di Orbetello, ricambiato dall'affetto del pubblico. #Giro https://t.co/lgP6RKJvvC
Ale i kdyby jej i na Giru pomocníci nechali v kritických momentech na holičkách, odmítá připustit, že ho to zastaví.
Giro je závodem, o němž snil od dětství. Ne o Tour, vždy o Giru. „Dva tituly mi tu přinesly tolik emocí,“ vypráví. „Chci je zažít zase. Postrádám ten vítězný pocit.“
