V úvodu ročníku upoutal pozornost senzačním etapovým triumfem v závodu World Tour Kolem Spojených arabských emirátů, ale pak byla jeho stáj Gazprom RusVelo stejně jako jiné ruské sportovní týmy kvůli invazi na Ukrajinu vyřazena ze závodů. Vacek se proto opět představí v dresu české reprezentace, ve kterém už vyhrál koncem března pohárový závod z Velké Bíteše do Brna a zpět.
V Závod míru může vylepšit loňskou šestou příčku. V konečném pořadí se na stupně vítězů prosadil z českých jezdců naposledy v roce 2017 Michal Schlegel, který obsadil třetí místo.
„Přál bych si minimálně na stupně vítězů v konečném pořadí, v ideálním případě být na tom nejvyšším. Chtěl bych všechny zaskočit. Ukázat se. Ostatní kluci měli závody, takže se mnou možná nikdo nebude počítat. Tlak bude na ostatní,“ uvedl Vacek na webu závodu.
„Trasy všech etap jsou nahoru dolů. Jen výjezd na Dlouhé stráně je výjimečně náročný. Tam hraje roli i váha a já nejsem zrovna nejlehčí. Ale minulý rok jsem to zvládl s nejlepšími, takže není důvod si nevěřit. Chci loňské umístění vylepšit,“ prohlásil jezdec, který týden po závodu oslaví 20. narozeniny.
Na příští dvě sezony má Vacek podepsanou smlouvu s americkou stájí Trek Segafredo, kam mu UCI nedovolila přestoupit už nyní. „Mají plně obsazenou soupisku jednatřiceti závodníky. Nicméně od srpna mě mohou vzít jako stážistu. Takže ještě pár měsíců musím vydržet.“
V reprezentačním týmu s ním pojede i Pavel Bittner, který loni vyhrál první etapu. Dále se v něm představí Jakub Ťoupalík, Vojtěch Řepa, Karel Vacek a Filip Řeha.
„Naše pozornost bude upřena na tuzemské závodníky. Je skvělé, že jich tolik může poměřit síly se světovou špičkou, a věříme, že budou vidět. Třeba na stupních vítězů v jednotlivých etapách, ideálně v celkovém hodnocení. Největší šanci mají zejména Mathias Vacek či Pavel Bittner,“ řekl ředitel závodu Leopold König na webu cyklistického svazu.
Mezi vítěze Závodu míru do 23 let patří i slovinská hvězda Tadej Pogačar, který vyhrál v roce 2018.
