Alan Davis, tichý Australan z týmu Quick Step, sice vyhrál cyklistickou Tour Down Under. Byl to však Lance Armstrong, 29. muž celkové klasifikace, kdo pobláznil davy.
Při krátkém, ale strmém stoupání na Wilunga Hill v sobotní klíčové, 5. etapě se Američan pokusil roztrhat pole, šlapal v čele pelotonu, všem na očích. Zatím neuspěl, přesto byl mužem dne.
"Cítím se moc dobře, což znamená, že moje tělo se patřičně zotavuje," liboval si.
Ne, nemyslel hned při svém prvním etapovém klání po třech a půl letech na prvenství. "To bych byl blázen," uznal. "Čeká mě ještě dlouhá cesta. Ale jsem extrémně motivovaný – a stále také extrémně nejistý, co mi comeback přinese. Musím co nejvíc závodit, některé věci prostě natrénovat nemohu."
Jako když jel ve 3. etapě 90 kilometrů v úniku třináctičlenné skupiny, s domácími hvězdami O’Gradym a Rodgersem. "V tréninku podobnou situaci nenasimulujete."
O den později si stěžoval na křeče. Ale v sobotu znovu útočil.
"Vím, že přijdou dobré i špatné dny. Moje tělo není ve stavu, jako když mi bylo 30. Ale je mu blízko. A mentálně si stále připadám velmi mladý," ujistil.
Denně stálo podél silnic na 100 tisíc diváků, celkem jich přišlo třikrát víc než loni. "Faktor Lance způsobil cosi neuvěřitelného. Jsem tak vděčný řediteli závodu Turturovi, že ho sem přivábil," řekl Davis.
Armstrong pomohl Turturovi a Turtur mu potom šel na ruku. Při úniku ve 3. etapě vyhověl Američanovi i ve chvíli, kdy jej cyklista požádal, aby stáhl helikoptéru, která uprchlíkům kroužila nad hlavami.
"Počasí bylo už tak dost větrné," líčil Armstrong. "Při takovém větru je další větrná mašina nad vámi tou poslední věcí, kterou potřebujete."
Po proslovu v Královské nemocnici v Adelaide dosáhl i dalšího cíle, který si předsevzal. Australská vláda slíbila podporu jeho programu na boj proti rakovině. V únoru bude o totéž usilovat doma v USA, při závoděKolem Kalifornie. Americká televize poprvé odvysílá přímé přenosy ze všech devíti etap. Kvůli jedinému muži.
