Časovkou družstev dlouhou 27,7 km se startem i cílem v Leónu odstartuje tuto sobotu poslední z trojice nejvýznamnějších etapových závodů.
Pro 189 závodníků z 21 profesionálních týmů je nachystána trasa dlouhá 3034 km, rozvržená do 21 etap. Cílovým městem 59. ročníku bude 26. září Madrid, kde závod vyvrcholí závěrečnou časovkou jednotlivců.
Vedle první a závěrečné etapy pojedou jezdci proti chronometru ještě dvakrát a zejména 15. etapa, která zahrnuje téměř třicetikilometrovou horskou časovku na Sierra Nevadu, bude jedním ze zlomových míst celého závodu. Závodníci se z výchozích 680 metrů vyšplhají až do nadmořské výšky 2100 m, přičemž se místy poperou se třináctiprocentním stoupáním.
Klíčový moment loňského ročníku Vuelty se odehrál právě v horské časovce. Ta byla tehdy předposledním dílem celého závodu a vynesla do čela celkového pořadí Španěla Roberta Herase. Heras, loni ještě člen týmu US Postal, v ní potvrdil pověst skvělého vrchaře a sesadil z první příčky krajana Isidra Nozala, jenž překvapivě držel zlatý trikot už od čtvrté etapy.
Nynější lídr stáje Liberty Seguros oslavil na Vueltě po premiérovém triumfu v roce 2000 už druhé prvenství. Po vítězství přitom sahal i před dvěma lety, nakonec však na něj zbylo druhé místo. Výsadní postavení jediného trojnásobného krále Vuelty nadále tedy zůstalo Švýcaru Tonymu Romingerovi. Vuelta, neboli závod Kolem Španělska, patří k třem největším a nejlépe bodovaným podnikům profesionální cyklistiky. Poprvé se jela v roce 1935 a je tedy výrazně mladší než Tour de France (1903) i Giro d'Italia (1909).
Její úvodní ročník zorganizoval deník Diario Informaciones. Padesátka cyklistů se tehdy musela na těžkých železných bicyklech ve 14 etapách porvat s 3411 kilometry, takže délka deseti úseků se přehoupla přes 250 km. Roli favoritů splnili Gustave Deloor z Belgie a Mariano Caňardo: Deloor zvítězil právě před španělským jezdcem. Na kvalitě pelotonu se ale neblaze odrazil květnový termín závodu, neboť ve stejné době se jelo italské Giro. V letech 1936-39 ve Španělsku zuřila občanská válka, takže třetí ročník Vuelty proběhl až v roce 1941. Poprvé byl naplánován na červen, jenže kvůli světové válce nedorazil s výjimkou čtyř Švýcarů žádný zahraniční jezdec. Rok nato se podobný scénář opakoval a v dalších dvou letech, kdy válka poznamenala také Španělsko, byla Vuelta opět přerušena.
Bohatší zahraniční zastoupení zpestřilo teprve druhý poválečný ročník. Složitá vývojová etapa potkala Vueltu ještě po roce 1950. Po skončení tohoto ročníku, kterému kralovali domácí bratři Emilio a Manuel Rodriguezové, se změnil organizátor. V dalších čtyřech letech se však na španělských silnicích nic nedělo.
Poslední markantní změnu prodělala již uznávaná akce roku 1995. Na přání Mezinárodní cyklistické unie (UCI), která chtěla mít závody rovnoměrně rozložené do celé sezony, se z tradičního jarního termínu Vuelta přesunula do období babího léta. Mezi ní a Girem totiž bývala stěží dvoutýdenní přestávka a někdy se oba závody dokonce překrývaly. Zejména Vueltě tento krok pomohl. S 90. léty se pojí i jméno nejúspěšnějšího závodníka Vuelty.
V roce 1994 se Švýcar Tony Rominger stal prvním jezdcem, jemuž se podařilo závod vyhrát třikrát, a to nepřetržitým způsobem. V roce 1996 navíc Rominger a jeho krajané Laurent Dufaux a celkový vítěz Alex Zülle kompletně obsadili stupně vítězů, což se do té doby podařilo pouze domácím závodníkům.
Dalších sedm cyklistů - Belgičan Deloor, Švýcar Zülle, Bernard Hinault z Francie a čtyři Španělé Julian Berrendero, Pedro Delgado, José Manuel Fuente a od loňska i Heras - má na svých kontech dvě prvenství. Největší suma etapových vavřínů zdobí dalšího španělského závodníka Delia Rodrigueze (39).
Program (21 etap, 3033,9 km):
Sobota 4. září - 1. etapa: časovka jednotlivců, Leon (27,7 km),
neděle 5. září - 2. etapa: Leon - Burgos (207 km),
pondělí 6. září - 3. etapa: Burgos - Soria (157,1 km),
úterý 7. září - 4. etapa: Soria - Zaragoza (167,5 km),
středa 8. září - 5. etapa: Zaragoza - Morella (186,5 km),
čtvrtek 9. září - 6. etapa: Benicarlo - Castellon de la Plana (157 km),
pátek 10. září - 7. etapa: Castellon de la Plana - Valencie (170 km),
sobota 11. září - 8. etapa: časovka jednotlivců, Valencie (40,1 km),
neděle 12. září - 9. etapa: Xativa - Alto de Aitana (162 km),
pondělí 13. září - 10. etapa: Alcoi - Xorret de Cati (174,5 km),
úterý 14. září - 11. etapa: San Vicente del Raspeig - Caravaca de la Cruz (165,8 km),
středa 15. září - volný den,
čtvrtek 16. září - 12. etapa: Almeria - Calar Alto (145 km),
pátek 17. září - 13. etapa: El Ejido - Málaga (172,4 km),
sobota 18. září - 14. etapa: Málaga - Granada (167 km),
neděle 19. září - 15. etapa: horská časovka, Granada - Sierra Nevada (29,6 km),
pondělí 20. září - volný den,
úterý 21. září - 16. etapa: Olivenza - Caceres (190,1 km),
středa 22. září - 17. etapa: Plasencia - Esqui La Covatilla (169,8 km),
čtvrtek 23. září - 18. etapa: Bejar - Avila (196,6 km),
pátek 24. září - 19. etapa: Avila - Collado Villalba (142 km),
sobota 25. září - 20. etapa: La Vega de Alcobendas - Puerto de Navacerrada (178 km),
neděle 26. září - 21. etapa: časovka jednotlivců, Madrid (28,2 km).
Týmy na Vueltě:
Liberty Seguros/Španělsko: Roberto Heras, Igor Gonzalez Galdeano, Isidro Nozal, Koldo Gil, Marcos Antonio Serrano, Angel Vicioso (všichni Šp.), René Andrle, Jan Hruška (oba ČR), Giampaolo Caruso (It.).
Comunidad Valenciana-Kelme/Španělsko: Alejandro Valverde, David Blanco, Francisco Cabello, Carlos Garcia, Eladio Jimenez, José Cayetano Julia, David Latasa, Javier Pascual, Ruben Plaza (všichni Šp.).
AG2R Prevoyance/Francie: Mikel Astarloza, Inigo Chaurreau (oba Šp.), Stéphane Berges, Andy Flickinger, Stéphane Goubert, Nicolas Inaudi, Christophe Oriol, Ludovic Turpin (všichni Fr.), Erki Pütsep (Est.).
Alessio-Bianchi/Itálie: Pietro Caucchioli, Angelo Furlan, Cristian Moreni, Ellis Rastelli (všichni It.), Michael Skelde, Claus Michael Möller (oba Dán.), Ruslan Ivanov (Mold.), Martin Hvastija (Slovin.), Vladimir Miholjevič (Chorv.).
Café Baqué/Španělsko: Hernan Buenahora, Félix Rafael Cardeňas, Herbert Gutierrez, Ivan Ramiro Parra (všichni Kol.), Pedro Arreitunandia, Tomás Garcia, David Plaza, Aitor Perez, Fernando Torres (všichni Šp.).
Cofidis/Francie: Daniel Atienza, Inigo Cuesta, Bingen Fernandez, Luis Perez (všichni Šp.), Stuart O'Grady, Matthew White (oba Austr.), Staf Scheirlinckx (Belg.), Guido Trentin (It.), Cédric Vasseur (Fr.).
Euskatel-Euskadi/Španělsko: Haimar Zubeldia, Joseba Albizu, Mikel Artetxe, Inaki Isasi, Roberto Laiseka, Alberto Lopez, Aitor Silloniz, Josu Silloniz, Samuel Sanchez (všichni Šp.).
Fassa Bortolo/Itálie: Dario Frigo, Alessandro Petacchi, Massimo Codol, Dario David Cioni, Alberto Ongarato, Fabio Sacchi, Marco Velo (všichni It.), Tom Danielson (USA), Volodimir Gustov (Ukr.).
Illes Balears-Banesto/Španělsko: Francisco Mancebo, José Luis Arrieta, Antonio Colom, José Vicente Garcia, Joan Horrach, Pablo Lastras, Unai Osa, Mikel Pradera (všichni Šp.), Denis Menčov (Rus.).
Lampre/Itálie: Francesco Casagrande, Simone Bertoletti, Alessandro Cortinovis, Mariano Piccoli, Manuel Quinziato, Michele Scotto D'Abusco (všichni It.), Igor Astarloa, Juan Manuel Garate, Francisco Javier Vila (všichni Šp.).
Costa de Almeria-Paternina/Španělsko: Jon Del, Mikel Elgezebal, Lander Euba, Jorge Ferrio, Angel Gomez, Jonathan Gonzalez, David Herrero, Jokin Ormaetxea, Carlos Torrent (všichni Šp.).
Phonak Hearing Systems/Švýcarsko: Oscar Sevilla, Gonzalo Bayarri, Santos Gonzalez, José Enrique Gutierrez, Santiago Perez (všichni Šp.), Tyler Hamilton (USA), Nicolas Jalabert (Fr.), Bert Grabsch(Něm.), Tadej Valjavec (Slovin.).
Quick Step-Davitamon/Belgie: José Antonio Pecharroman, José Antonio Garrido, Pedro Horrillo (všichni Šp.), Kevin Hulsmans, Jurgen Van Goolen (oba Belg.), László Bodrogi (Maď.), Patrik Sinkewitz (Něm.), Luca Paolini (It.), Bram Tankink (Niz.).
Rabobank/Nizozemsko: Oscar Freire (Šp.), Jan Boven, Maarten den Bakker, Ronald Mutsaars, Joost Posthuma, Remmert Wielinga, Pieter Weening, (všichni Niz.), Kevin De Weert (Belg.), Robert Hunter (JAR).
Colchon Relax-Bodysol/Španělsko: José Alberto Martinez, José Miguel Elias, Xavier Florencio, Josep Jufre, Oscar Laguna, Luis Pasamontes, José Luis Rebollo (všichni Šp.), Bert Roesems, Johan van Summeren (oba Belg.).
Saeco/Itálie: Damiano Cunego, Giosue Bonomi, Paolo Fornaciari, Eddy Mazzoleni, Alessandro Spezialetti (všichni It.), Juan Fuentes (Šp.), Marius Sabaliauskas (Lit.), Sylvester Szmyd (Pol.), Andreas Matzbacher (Rak.).
Saunier Duval-Prodir/Itálie: Joseba Beloki, David Canada, Rafael Casero, Juan Carlos Dominguez, Joaquin Rodriguez, Miguel Angel Martin, Constantino Zaballa (všichni Šp.), Fabian Jeker (Švýc.), Leonardo Piepoli (It.).
Team CSC/Dánsko: Carlos Sastre, Manuel Calvente (oba Šp.), Thomas Bruun Eriksen, Jakob Piil, Brian Vandborg (všichni Dán.), Vladimir Gusev (Rus.), Jörg Jaksche (Něm.), Peter Luttenberger (Rak.), Frank Schleck (Luc.).
T-Mobile/Německo: Torsten Hiekmann, Andreas Klier, Stephan Schreck, Christian Werner, Steffen Wesemann (všichni Něm.), Paolo Savoldelli (It.), Alexander Vinokurov (Kaz.), Tomáš Konečný (ČR), Cadel Evans (Austr.).
Vini Caldirola-Nobili Rubinetterie/Itálie: Stefano Garzelli, Dario Andriotto, Mauro Gerosa, Marco Milesi, Roberto Sgambelluri, Gianluca Sironi (všichni It.), Patrick Calcagni, Steve Zampieri (oba Švýc.), Pavel Tonkov (Rus.).
US Postal/USA: Floyd Landis, David Zabriskie (oba USA), Manuel Beltran (Šp.), Victor Hugo Peňa, Daniel Rincon (oba Kol.), Michael Barry (Kan.), Benoit Joachim (Luc.), Genadij Michajlov (Rus.), Max van Heeswijk (Niz.).
