Současný lídr Vuelty Joaquin Rodriguez tvrdil: "Nejsilnějším v 16. etapě byl Roman Kreuziger." A zatím třetí Ezequiel Mosquera přidal: "Kreuzigerovo tempo nás tu všechny dostává na hranu."
Tři borci se přetahují na Vueltě o titul, dva Španělé a Ital Vincenzo Nibali. Ale může to být právě český cyklista, 26. v celkovém pořadí, kdo se stane oním rozhodujícím mužem tahajícím za nitky k červenému dresu vítěze.
"Aby ten dres Vincenzo v madridském cíli oblékl, to je má jasná priorita. To by pro mě znamenalo víc než vyhrát tady etapu," říká. Proto se proměnil v exkluzivního gregaria čili pomocníka pracujícího ve službách Nibaliho, kumpána z týmu Liquigas. Proto je v záběrech televizních kamer vidět mnohem víc než na Tour.
V sobotu, v neděli, v pondělí, obrázek byl vždy stejný. Přichází cílový kopec a Čech v zeleném dresu diktuje z první pozice nemilosrdné tempo skupiny favoritů. Odjede pro bidony, podá je Nibalimu, vrátí se na špici. Až na posledních kilometrech vysadí, tam už si kolega musí pomoci sám. V cíli pak Ital médiím sděluje: "Roman pro mě odvádí skvělou práci."
Chce tak dát Kreuziger dárek na rozloučenou stáji Liquigas? "Tak bych to neřekl," namítá. "Dělám to rád pro Vincenza. Sám jsem mu tady své služby nabídl. Závodím s ním pět let, vždycky jsme si byli blízcí."
Středeční časovka má být Nibaliho trumfem, v té se přece Rodriguez vždy trápil. Klíčem k prvenství na Vueltě se však stane teprve sobotní poslední horská etapa. V té chce Kreuziger, aby byl jeho part opět nepřehlédnutelný.
Omezovat jej nesmí ani drobné zranění z cíle úterní etapy, kde se proti němu vyřítilo v protisměru auto, zrcátkem ho srazilo z kola a helmu mu roztříštilo vedví. "Mám jen trochu naražené rameno. Žádný problém," ujišťuje.
Cítí formu, sílu v nohou a energii v kopcích větší než v úvodu Vuelty. Radost pak závodit. "Ten pocit si odnesu i do přípravy na příští sezonu. To je velké plus."
V neděli v Madridu časy Kreuzigera-pomocníka skončí. "Tady to byla výjimka. Těším se, až začne další sezona a vrátím se do role lídra." Už v barvách kazašské Astany. A s Nibalim coby protivníkem.
