Ke střetu tentokrát došlo už při prémiovém spurtu na 166. kilometru. Kris Boeckmans z Vacansoleil zablokoval Petera Sagana, načež ho Slovák hned za čarou seřval, gestem mu vynadal a do obličeje mu stříkl vodu z bidonu. "Pak jsem se ho ptal, proč mě zavřel, když ani nemá žádné body do soutěže o zelený dres. Ani mi neodpověděl," vykládal Sagan.
Sprinteři jsou drsní chlapi. Jejich profese, kdy v rychlosti 70 km/h letí hlava nehlava změtí kol, si takovou povahu žádá. Musí mít v sobě i jistý kus arogance a sebestřednosti do bezohledných bitev o pozice. Jen vzpomeňte na Tour 2010 a "berany berany duc" Marka Renshawa. Australský pomocník Cavendishe tak v průběhu spurtu odstraňoval Juliena Deana, pomocníka Američana Farrara.
Renshaw se tehdy rozčilil, že už předtím jej Dean verbálně i jinak napadal. Přesto byl vyloučen. Letos kvůli zranění chybí a na dálku vzkazuje: "Je strašné dívat se jen z gauče. Postrádám akci."
Rovněž nejnovější sprinterská superstar Marcel Kittel, jehož postavu server Velo News popsal coby "cyklistickou verzi Ivana Draga z filmu o Rockym", říká: "Miluji sprint. Miluji akci. Miluji, když je spurt vzrušující a na posledním kilometru se děje něco nečekaného."
Zároveň ovšem Kittel dodává: "Vím, jak ostatní chlapci z mého týmu dřou, aby mi připravili nejlepší pozici. Oni makají na mě. Já jsem tu od toho, abych vítězil."
Jakýsi koktejl bublajícího adrenalinu, oné sprinterské sebestřednosti, ale i odpovědnosti za kolegy z týmu vytváří složitý stav mysli, v němž se sprinteři ve spurtu i po etapě nacházejí. "Uvolnění přichází až na hotelu," říká Sagan.
Rolf Aldag, manažer Omega Pharmy a Marka Cavendishe, souhlasí: "Když Mark ve spurtu prohraje, vím, že na něj tak dvě hodiny nesmím mluvit. Až pak je opět tím milým, usměvavým Markem, a dokonce se nám i omlouvá, že byl předtím na ostatní nepříjemný."
S Britem souvisí zatím nejkřiklavější incident, který se k letošním bitvám sprinterů na Tour váže. Stal se v pondělní, 10. etapě. Tom Veelers z Argosu si odvedl svůj kus práce pro kapitána Kittela, zpomalil a volněji dojížděl. Vtom se kolem něj snažil přehnat Cavendish, vybočil z přímé linie a Veelerse srazil z kola. Ten na něj po etapě svalil vinu. Když se jeden z reportérů Cavendishe na kolizi ptal, Brit mu rozčileně vytrhl diktafon z ruky.
Útok divákaMarka Cavendishe polil divák močí  |
O den později došlo k odvetě. Neměl ji však na svědomí Veelers, nýbrž jeden z diváků. Na Cavendishe chrstl z lahve moč!
Adrenalin, pulzující sprinterskými bitvami, najednou přerostl v nepřijatelnou protiakci. "Čin tohoto diváka zruinoval nádhernou atmosféru časovky," zlobil se Chris Froome. Stejně tak Cavendishův šéf Patrick Lefévere: "Cyklistické publikum je známé svou férovostí. Jsme zvyklí, že podél silnic stojí desetitisíce gentlemanů. Jenže tohle byl akt fotbalového chuligánství."
Málokdo věděl, že Cavendish se večer po etapě Veelersovi přes Twitter i telefonicky omluvil. A že Veelers později řekl: "Co se stalo mezi mnou a Markem prostě k sprinterským bitvám občas patří."
Místo toho zůstala "pachuť (nejenom) v ústech", o níž mluvil Chris Froome. Francouz Jerome Pineau, Cavendishův kolega, si posteskl: "Byl jsem vždy tak hrdý na diváky u francouzských silnic. Ale tentokrát jsem byl kvůli nim zahanbený."
