„Devatenáct let jsem věrně sloužil jako asistent Tim Duncana, takže je jedině správné, když on mi to teď oplatí,“ žertoval po oznámení dohody Popovich v narážce na klíčovou roli zasmušilého pivotmana během nejlepší klubové dvacetiletky.
Popovich se týmu Spurs ujal coby koučující generální manažer v polovině sezony 1996/97 a poté si Duncana vybral jako jedničku v draftu.
Duncan strávil v San Antoniu celou aktivní kariéru, v každé sezoně pomohl týmu do play off a v letech 1999, 2003, 2005, 2007 a 2014 s ním získal titul.
Třikrát byl vyhlášen nejlepším hráčem finálové série a dvakrát získal i ocenění pro nejužitečnějšího hráče celé sezony.
Celkem Duncan v NBA odehrál 1392 utkání s průměrem 19 bodů, deset doskoků a tři asistence na zápas. S americkým týmem získal v roce 2004 bronzovou medaili na olympijských hrách v Aténách.
