Souboj mezi nejlepším a nejhorším týmem ligy měl být jasnou záležitostí. Jenže muž s prvními rozehrávačskými houslemi Derrick Rose ohlásil nepříjemnost: zraněný palec u nohy z předchozího zápasu. A protože muž za "druhými houslemi" C. J. Watson je mimo hru kvůli vykloubenému lokti, kouči nezbylo než ukázat na toho třetího - Johna Lucase III.
Výsledkem byla výhra 78:64. A série Lucasových osobních rekordů. Devětadvacetiletý hráč, který v NBA působí čtvrtým rokem, si vyrovnal či vylepšil všechny dostupné statistiky. Odehrál nejvíc minut (46), dal nejvíc bodů (25), doskočil nejvíc míčů (8), asistoval na nejvíc košů (8) ve své kariéře.
"Trenér mi jen řekl, abych hrál na koš. Řekl: Když jsi volný, střílej, když si volný střílej," citoval Lucas po životním zápase zdvojenou radu od Toma Thibodeaua. Rada padla na úrodnou půdu, protože 180 centimetrů vysoký rozehrávač vypálil osmadvacetkrát.
Takové číslo je hodné spíš Kobeho Bryanta, ne muže, který se během let stal basketbalovým smolařem a poutníkem.
Na slavné univerzitě Baylor působil v roce 2003, zrovna v době, když Carlton Dotson zavraždil spoluhráče Patricka Dennehyho. "Šílené. V šatně jsem seděl mezi nimi," zavzpomínal Lucas nedávno. "Jeden kamarád je mrtvý, druhý do konce života ve vězení..."
Do NBA draftován nebyl, ale nakoukl do ní před sedmi lety s Houstonem Rockets. Už v následující sezoně dostal v Texasu větší šanci, ovšem pozice v NBA si neudržel a střídal angažmá v rezervní D-league s mimoamerickými štacemi.
Po Snaideru Udine si polepšil do dalšího italského klubů Benetton Treviso, byl ve špičkovém španělském celku Caja Laboral Baskonia. Předminulou sezonu odehrál v Číně za Shanghai Sharks, tedy za klub v držení Jaa Minga, někdejšího Lucasova spoluhráče z Houstonu.
Až v lednu 2010 dostává dosud životní šanci. Vrátit se do NBA. Zahrát si za Chicago Bulls. Hned při obnovené premiéře sice zahodí dvě šestky, které jeho tým stojí zápas s Denverem. Jeho role přesto vzrůstá až k památnému utkání s Washingtonem.
Říct, že zazářil poprvé, byl nebyla úplná pravda. Jedno pozdvižení mezi novináři Lucas způsobil už v roce 2011: v exhibičních utkání nastřílel 60 bodů. Zastínil tak protivníkovu hvězdu Kevina Duranta. Ten dal "jenom" 41 bodů.
Teď tedy, při jubilejním 70. startu, se Lucas poprvé zaskvěl i v NBA. Na jeho postavení v hierarchii týmu se těžko něco změní. Derrick Rose bude dál útočit na cenu pro nejužitečnějšího hráče a náhradník zůstane náhradníkem. Utkání však ukázalo, jaký potenciál se skrývá na lavičce letošních Bulls.
Sestřih ze zápasu Chicago - Washington:
