Semifinále Západní konference:
Sacramento - Minnesota 104:87 (stav série 3:3)
(24:30, 33:14, 21:19, 26:24)
Domácí Kings v sobě našli i na pokraji vyřazení dostatek energie a psychických sil, aby svého soupeře nakonec jednoznačně přehráli - i když souboj byl přece jen vyrovnanější, než ukazuje konečný výsledek. Historicky první postup Minnesoty do finále konference se tak odkládá a pokusit se o něj musí Timberwolves ve středu na své domácí palubovce v sedmém rozhodujícím zápase.
Sacramento tentokrát našlo střeleckou mušku a v průběhu utkání si udrželo úspěšnost střelba z pole 50% (v minulém utkání jen 33%). Kings začali náporem (19:11), a i když na ně přišla ještě v první čtvrtině krize (0:17!), nenechali se vůbec rozhodit a ve druhé čtvrtině svého soupeře "přejeli" 33:14. V poločase měli domácí třináctibodový náskok a přes veškerou snahu hostů ho v koncovce udrželi.
Predrag Stojakovič zaznamenal 22 bodů (trojky 4/7) a 8 doskoků a potěšil fanoušky dalekonosnou trojkou v poslední sekundě poločasu. Náhradník Brad Miller, který byl v minulém utkání vyloučen a dostal od NBA pokutu 10 000 dolarů, nasbíral 17 bodů, 7 doskoků a 5 asistencí (5/5 z pole!) a po 16 bodech přidal Doug Christie a Mike Bibby, který navíc přidal 10 asistencí. Chris Webber proměnil 7 z 11 střel a zaznamenal 14 bodů a 7 doskoků.
Během zápasu se znovu dost jiskřilo, a to tentokrát především mezi bývalými spoluhráči Anthonym Peelerem a Kevinem Garnettem - domácí náhradník Peeler byl ve třetí čtvrtině za úder loktem vyloučen a v sedmém utkání se očekává velice tvrdá hra z obou stran. Peelera (který může dokonce dostat disciplinární trest) včera skvěle nahradil v poslední čtvrtině málo používaný náhradník Rodney Buford, který nastřílel 7 bodů (3/5 z pole) a výrazně Kings v závěru pomohl.
Minnesotu opět střelecky držel Latrell Sprewell, který navázal na skvělý výkon z minulého utkání 12 body v první čtvrtině a celkově nasbíral 27 bodů (trojky 6/7!, ale dvojky 4/15). Kevina Garnetta tentokrát domácí udrželi na 19 bodech a 10 doskocích (8/19 z pole), Sam Cassell přidal 16 bodů, ale jen 2 asistence a 1 doskok. Forma se vrací rekonvalescentovi Wallymu Szczerbiakovi, který přidal 12 bodů za 19 minut.
Střelci:
Kings - Stojakovič 22, B.Miller 17, Bibby 16 bodů a 10 asistencí, Christie 16, Webber 14
Timberwolves - Sprewell 27, Garnett 19 bodů a 10 doskoků, Cassell 16, Szczerbiak 12, Hoiberg 10
střelba: 50% - 41% (trojky: 9/16 - 9/16)
trestné hody: 17/24 - 12/16
doskoky: 39 - 33
asistence: 28 - 11
ztráty: 14 - 16
body z protiútoků: 11 - 6
body zpod koše: 38 - 26
17317 diváků
Semifinále Východní konference:
New Jersey - Detroit 75:81 (stav série 3:3)
(25:23, 11:27, 21:10, 18:21)
Detroit dokázal svou velkou vnitřní sílu a po "srdcervoucí" porážce v trojnásobném prodloužení na domácí palubovce zachránil sérii výhrou v New Jersey, kde přitom zcela jednoznačně prohrál třetí i čtvrtý zápas. Pistons tedy po třech porážkách v řadě přece jen vyhráli, zabránili Nets napodobit husarský kousek Lakers, a o postupujícím z této série bude muset definitivně rozhodnout až sedmý zápas, který se hraje ve čtvrtek v Detroitu.
Hrdinou utkání byl hostující střelec Richard Hamilton, který nejen nastřílel 24 bodů, ale především trefil těžký klíčový koš 15 sekund před koncem přes Jasona Kidda, který měl s jeho obranou po celý zápas plné ruce a nohy práce. "Vím, že Kidd musí vydávat spoustu energie v útoku," poodhalil taktiku hostů Hamilton, "je to ústřední hráč týmu, musí střílet, přihrávat i doskakovat, tak jsem se ho snažil co nejvíc zaměstnat ještě obranou. Myslím, že mám teď skvělou kondici a běhat vydržím třeba věčnost..."
Rasheed Wallace přidal 14 bodů a Chuncey Billups 11, ale celkově byl útok Pistons dost bezzubý - jenže obrana byla na vrcholné úrovni a příliš toho domácím nedovolila. Jejím ústředním bodem byl opět Ben Wallace, který doskočil 20 míčů už za první 3 čtvrtiny. Hosté sice znovu nestačili na rychlé protiútoky Nets, ale naopak skvěle doskakovali a jejich úporná obrana srazila úspěšnost střelby domácích pod 40%.
New Jersey dobře začalo (13:2), ale do kolen ho srazila nevydařená druhá čtvrtina -11:27! Nets prohrávali až o 17 bodů, dotahování náskoku je stálo hodně sil a závěr už nezvládli - za stavu 70:72 měli tři šance na vyrovnání, ale Kidd v koncovce až příliš chyboval a Rasheed Wallace trefil minutu před koncem velmi důležitý koš na 75:71 pro hosty. Jefferson snížil na rozdíl dvou bodů, ale pak přišel Hamiltonův klíčový koš. Martin sice ještě jednou snižoval, ale domácí už museli faulovat a Billups měl pevné nervy.
Nejlepším střelcem domácích byl Richard Jefferson (23 bodů, 7 doskoků, 5 asistencí - střelba 7/16), Kenyon Martin přidal 19 bodů a 7 doskoků (7/18 z pole) a Kidd 11 bodů a 8 asistencí - poslední 3 minuty mu ale nevyšly. Hrdina minulého utkání Brian Scalabrine dostal příležitost jen na 10 minut a nevystřelil ani jednou na koš. Nets trefili pouze 2 ze 14 trojkových pokusů a poprvé v historii klubu si zahrají sedmý rozhodující zápas série play-off.
Střelci:
Nets - Jefferson 23, K.Martin 19, Kidd a Kittles 11
Pistons - R.Hamilton 24, R.Wallace 14, Billups 11, L.Hunter 8, B.Wallace 6 bodů a 20 doskoků
střelba: 40% - 44% (trojky: 2/14 - 5/12)
trestné hody: 19/2 - 12/22
doskoky: 31 - 46 (útočné 9 - 15)
ztráty: 16 - 20
bloky: 4 - 9
body z protiútoků: 17 - 6
19968 diváků
17. května 2004 0:15
