Řecké basketbalisty poprvé povede jako trenér Vassilis Spanulis, nedávná hvězda palubovek byla do nové funkce jmenována na podzim.
Jedenačtyřicetiletý kouč povolal i dva naturalizované hráče, přestože do zápasu může podle pravidel nasadit jen jednoho. Nováčkem v týmu je kanadský rodák Naz Mitrou-Long, který teprve v prosinci získal řecký pas. Už na loňském mistrovství světa si za Řecko zahrál jeho kolega z Olympiakosu Pireus Thomas Walkup, původem Američan.
Kvůli zranění chybí ve výběru kapitán Panathinaikosu Atény Kostas Slukas. Do nominace se nedostal ani americký rodák s řeckými kořeny Tyler Dorsey, který reprezentuje Řecko od roku 2016. Spanulis však s oporou Fenerbahce Istanbul nepočítá.
Vassilis Spanulis jako trenér Peristeri
Řekové budou výrazně těžit z nedávné dohody mezi federací FIBA a vedením Euroligy, která upravila svůj program tak, aby nekolidoval s mezistátními zápasy jako dříve. Spanulis díky tomu mohl zařadit do týmu deset hráčů z Euroligy. V českém celku nastupuje v prestižní soutěži jen Tomáš Satoranský, jeho spoluhráč z Barcelony Jan Veselý úvodní kvalifikační zápasy kvůli zdravotním potížím vynechá.
„To je zásadní, že jsou hráči euroligových týmů k dispozici. Zápasy budou kvalitnější. Ti kluci mají zkušenosti a výkonnost, něco už vyhráli, což národnímu týmu pomůže rychleji si osvojit některé věci,“ řekl novinářům při zahájení společné přípravy Spanulis, který jako hráč získal s reprezentací evropský titul a olympijské stříbro.
„Je tu nový začátek, nová výzva. Chceme se co nejlépe připravit na první páteční zápas. Cítím touhu něco dokázat,“ uvedl kapitán Kostas Papanikolau. „V týmu jsou kluci, kteří prožívají skvělou sezonu a tuhle příležitost si zasloužili. Další změnou je, že po 26 letech budeme hrát v SEF (Hala míru a přátelství pro 15 000 diváků v Pireu). Chceme ji zaplnit a dobře vykročit,“ dodal.
Řecký pivotman Jorgos Papajannis se fotí s nadšeným fanoušky.
„Česká republika má vždycky hodně dobrý tým, ale všichni do toho chceme jít naplno a kvalifikaci úspěšně odstartovat,“ řekl pivot Jorgos Papajanis.
Po úvodním duelu v Řecku nastoupí čeští basketbalisté v tomto kvalifikačním oknu ještě v pondělí v Pardubicích proti britské reprezentaci.
