"Doufám, že budeme s Lleidou bojovat o postup," říká v následujícím rozhovoru.
Nedávno jste přestoupil ze Zaragozy do klubu Plus Pujol Lleida. Z jakého důvodu jste v rozehrané sezoně měnil dres?
Byla to komplikovaná situace. V Zaragoze se nám sice podařil vstup do sezony, měli jsme bilanci 4-4, ale pak se týmu přestalo dařit a prohráli jsme tuším osm nebo devět zápasů v řadě. Pro všechny to bylo hodně těžké, protože je tam vždy velký tlak - od fanoušků, tisku atd. Na zápasy pořád chodilo 12 tisíc diváků, v mnoha ohledech je to opravdu výjimečné město.
Pojďme ale zpět k důvodu vašeho odchodu.
Jak jsem říkal, týmu se nedařilo a vina byla často svalována na trenéra a na pivoty. Prvnímu pivotovi, co hrál přede mnou, se nedařilo a já, jako jeho backup (náhradník) si myslím, že jsem svou práci odvedl. Bohužel jsem se ale více nechopil té možnosti a i když v obraně jsem se cítil velmi dobře, v útoku se mi přestalo dařit. Hlavním faktorem mého odchodu ale bylo to, že v ACB (nejvyšší španělská soutěž - pozn. aut.) musí hrát v každém týmu aspoň pět španělských hráčů a ten první pivot je Španěl. Ti se během sezony velmi těžko nahrazují, a tak jsem to svým způsobem odnesl já, na pozici evropského hráče. Do týmu přišel nový pivot Žižič a pro mě už nebylo místo.
Zmínil jste, že byl velký tlak i na trenéra. Ten také v klubu skončil?
Ano, po mém odchodu vyměnili i trenéra. Kdyby se to stalo dřív, možná by bylo vše jinak i se mnou, ale to je život.
Jak složité bylo v tomto období sehnat nové angažmá?
Nikdy během své kariéry jsem v takové situaci nebyl, takže to pro mě bylo velmi složité, navíc ani jednání se Zaragozou nebyla úplně jednoduchá. Samozřejmě se ale o celou záležitost staral můj agent.
Byl ve hře i odchod ze Španělska?
Pokud vím, tak ve hře byly Řecko, Francie a především LEB (druhá nejvyšší španělská soutěž - pozn. aut.), ale v tomto případě jsem chtěl samozřejmě do týmu, který bude bojovat o postup do ACB.
Lleida působí v druhé nejvyšší soutěži, kterou jste dříve hrál se Zaragozou, takže jdete do známého prostředí, že?
Ano, soutěž moc dobře znám. Strávil jsem v ní dvě sezony a dařilo se mi, ale hlavně jsem v ní oslavil největší úspěch mé kariéry - postup do ACB. Návrat beru naprosto v pohodě.
Hovořil jste o tom, že pokud jste měl přestoupit do LEB, tak jste preferoval klub s ambicemi na postup do elitní soutěže. Je to případ Lleidy?
LEB je kvalitní liga o 18 družstvech, z nichž jedno jde hned po základní části přímo co ACB a druhé postoupí z play-off - což, doufám, bude případ právě Lleidy. Máme ambiciózní tým, kterému se teď trošku nedařilo, a tak je na 8. místě, těsně v play-off, ale ještě zbývá hodně zápasů. Projekt postupu se zde rýsuje, i když spíše až příští rok.
Už víte, jaká by měla být vaše role v týmu? Trenér Torres měl údajně na vaši adresu říci, že jste nejlepší hráč na pozici 5, který v LEB v posledních dvou sezonách hrál...
Nevím, jak to říct, nechci se chvástat. Určitě jsem ale přišel jako velká posila a po mém příchodu se i trošku změnila strategie týmu, teď se hraje více přes pivoty. Přišel jsem ale po třech týdnech bez basketbalových tréninků, takže potřebuji trochu času, abych se dal dokupy jak fyzicky, tak samozřejmě i co se týče sebedůvěry. Už se ale pomalu cítím ve formě a zbývá to jen prokázat v zápasech.
V těchto dnech podepsal s Lleidou smlouvu i v Česku dobře známý rozehrávač Maurice Whitfield, s nímž se znáte z národního týmu. Přivítal jste to?
Určitě! Vždycky je lepší, když se s někým z týmu znáš. Navíc Maurice potřebujeme, protože na pozici jedna měl tým trošku slabinu, měli jsme jen jednoho kvalitního rozehrávače, druhým byl mladý, ještě nezkušený dorostenec. Mauricovy zkušenosti se budou moc hodit. No a také je to zajímavá situace, dva Češi v jednom španělském týmu - trošku tady o tom vtipkujeme (směje se).
V Čechách se chvíli spekulovalo o vašem možném návratu. O tom jste neuvažoval?
O tom zatím vůbec nebyla řeč, jednalo se asi opravdu jen o nějaký šum. Ještě bych pár let v cizině chtěl odkroutit a až pak budu zvažovat návrat.
Věříte, že si po nepříliš povedeném období v Zaragoze spravíte v závěrečné fázi sezony chuť?
Doufám v to. Už teď se vlastně cítím líp, Je tady skvělá parta lidí a doufám, že se bude bojovat v play-off o nejvyšší posty, tedy o postup.
Je pro vás velké lákadlo si zopakovat postup do ACB?
Samozřejmě bych si postup rád zopakoval. Jak říkám, loni se Zaragozou to bylo něco neskutečného... S odstupem času to hodnotím jako velký úspěch, byl to pro mě velký zážitek. Do ACB bych se rád vrátil, určitě jsem si dokázal, že na ni mám.
