V předcházejících dvou zápasech český tým v osmifinálové skupině EuroChallenge Cupu prohrál s Ostende a v Zadaru. Naději na postup do čtvrtfinále uchová pouze vítězství nad elitním týmem ruské Superligy.
"Chceme ukázat, že se s námi stále musí počítat," tvrdí před atraktivním střetnutím kouč Orlů Peter Bálint.
Po postupu do druhé fáze Vyzývacího poháru potkal jeho svěřence herní výpadek - polevili v tréninku i zápasech. "Byl to logický proces. Tým se dostal do bodu zlomu a věřil, že vítězství je standardní věc, která přijde automaticky. To se pochopitelně nestalo," kritizoval Bálint.
Podle něj bylo menší nasazení patrné především v defenzivě. "Tím trpěl rychlý přechod do útoku. Tým si zkrátka myslel, že soupeře přestřílí - a výsledkem byly dvě porážky. Především v Zadaru přišla po hodně špatné obraně, která dostala téměř sto bodů," zlobil se.
Návrat ke kořenům - poctivé černé práci pod vlastním košem - naznačilo už ligové utkání proti Opavě, v němž Orli dostali pouze 58 bodů. Až silná Kubaň ale prověří odhodlání Hanáků jít naplno do nepříjemných soubojů na vlastní polovině. "Bude to dobré. Hráčům je jasné, že jiná cesta k úspěchu nevede," věří Bálint svému výběru.
Hvězda ruského protivníka Jeremiah Massey (vpravo). Na snímku v dresu makedonské reprezentace blokuje Luccu Staigera z Německa
Lokomotiv Kubaň přijel ke třetímu zápasu osmifinálového skupiny třetího evropského poháru povzbuzený ligovým vítězstvím v Nižném Novgorodu. Tento úspěch celek z Krasnodaru udržel na třetím místě ruské nejvyšší soutěži za CSKA Moskva a Uniksem Kazaň.
"Je to nesmírně silný tým. Jeho výkony jsou založené na hře velkých individualit, které diktují tempo. Lokomotiv je hodně nečitelný soupeř. Mění herní styl podle toho, kolik Američanů je zrovna na hřišti," vypozoroval Bálint.
Ruský klub v dosavadním průběhu pohárové soutěže v osmi zápasech zaznamenal pět výher, jednu ze tří porážek utrpěl v posledním utkání v Ostende. "Hodně cestují, což je nesmírně náročné. Někdy můžou mít problémy s kondicí," odhaduje Bálint.
Přesto si moc dobře uvědomuje, jak silný protivník se v úterý od 18 hodin v hale Sportcentra představí. "Wilkinson, Massey nebo Jeretin jsou špičkoví hráči. A takových hraje za Lokomotiv hodně."
