Liberec byl totiž velice houževnatým soupeřem.
Čtvrtfinálovou sérii dovedl až do pátého zápasu.
A v něm odehrál s domácím favoritem výbornou partii.
"Liberec sehrál skvělá utkání, nikdy zápas nevzdal," ocenil hru soupeře prostějovský trenér Peter Bálint.
Jeho slova potvrdil i průběh včerejšího rozhodujícího duelu.
Orli si již v první čtvrtině vytvořili desetibodové vedení, jenže o něj velmi rychle přišli.
I ve třetí a čtvrté části se hanáckému týmu podařilo odskočit do dvouciferného trháku, jenže Kondoři se pokaždé dokázali dostat zpět do těsného kontaktu.
"Na začátku byl Prostějov trochu nervózní, ale jak utkání pokračovalo, začalo se domácím hráčům střelecky dařit," uvedl liberecký kouč Jan Slowiak.
"My jsme to ale nezabalili a bojovali jsme až do konce."
V polovině 37. minuty se přesně trefil hostující kapitán Jiří Černošek a rozdíl ve skóre se smrskl na pouhých pět bodů.
Pak ale přišel klíčový okamžik.
Domácí lídr Hurl Beechum svou pátou trojkou sebral Liberci vítr z plachet, a když se navíc o chvíli později prosadil i Ian Hanavan a Prostějov vedl 94:84, nebylo o postupu favorita pochyb.
"Beechumovi se v této sérii nepovedlo pouze jedno utkání. Má můj respekt," pochválil Slowiak zkušeného amerického křídelníka.
Ten měl v napínavé čtvrtfinálové sérii fantastický průměr přes 24 bodů na zápas!
"Určitě je hráčem této série, rozhodl ji," řekl dále trenér Kondorů. "Podržel svůj tým v rozhodujících chvílích. Je to hráč, kterého tým potřebuje."
Hanákům se i potřetí ve své hale povedlo udržet liberecké hráče pod hranicí 90 nastřílených bodů.
"Věděl jsem, že utkání se dá vyhrát pouze zlepšenou obranou," poznamenal Peter Bálint.
"Asi dvacet minut byla naše koncentrace dobrá. Potom se opět objevily výpadky, ale dokázali jsme se zase zkoncentrovat."
Na koho se defenziva domácích nejvíce soustředila?
Je nasnadě, že na klíčové hráče Kondorů.
"Věděli jsme, že musíme ubránit Hamptona a Mena. Nesměli nám dát přes 20 bodů. V případě Hamptona se nám to podařilo."
Boris Meno sice dvacetibodovou hranici překonal - nastřílel 23 bodů - ovšem Maurice Hampton, nejlepší střelec ligy, zůstal na pouhých 7 bodech.
Kvůli potížím s fauly odehrál jen 25 minut, během nichž proměnil 2 ze 7 střeleckých pokusů z pole.
"Byla to těžká série," oddychl si Bálint, jehož družstvo si postupem do semifinále zajistilo minimálně bronzovou medaili. "Věřím, že pěkné to bylo i pro diváky."
