Zdá se, že každá sezona NBA musí mít svou vlastní nekonečnou ságu (ne)přestupu hvězdy. Loni se dlouhé měsíce vlekla výměna Carmela Anthonyho z Denveru do New Yorku, která byla nakonec úspěšně završena.
To samé se však nedá říct o letošním případu, kdy si chtěl elitní pivot Dwight Howard vynutit výměnu z Orlanda. O jednoho z nejlepších hráčů ligy měli zájem Nets a Lakers, zatímco Magic se jej úporně snažili cenu udržet.
Howard neustále měnil názory. Jednou chtěl za každou cenu pryč, potom zase počkat do konce ročníku. Těsně před uzávěrkou přestupů se rozhodl uplatnit opci a na Floridě zůstat i pro příští sezonu.
Dwight Howard z Orlanda smečuje do koše Chicaga, Joakim Noah už jen přihlíží.
Dwight Howard slaví s fanoušky Orlanda výhru nad Miami.
V Orlandu si oddechli. Nyní to však vypadá, že se problém pouze oddálil. Spory Howarda s hlavním trenérem Stanem Van Gundym ke konci sezony už nebyly ani veřejným tajemstvím, ale prostým faktem. Sám kouč Magic o nich veřejně mluvil. Všem bylo jasné, že jeden z nich bude muset odejít. Není těžké uhodnout, pro koho se v Orlandu rozhodli.
Z kola ven musel Van Gundy. Bez zraněného Howarda nedokázal svůj tým převést v prvním kole přes Indianu a ještě před koncem sezony byl propuštěn. Stejný osud potkal i generálního manažera Otise Smitha, jenž kolem Howarda nedokázal vybudovat tým, který vybojuje titul.
Největší Smithovou chybou bylo zřejmě přeplacení Rasharda Lewise. Nadaný střelec sice pomohl Orlandu v roce 2009 až do finále, ve kterém však Magic podlehli Lakers a v dalších letech Lewisův obrovský kontrakt floridskému týmu spíše škodil. Nepomohla ani jeho výměna do Washingtonu.
Vedení Orlanda se teď bude snažit Howardovi za každou cenu zavděčit a hledá takového generálního manažera, který by jej v týmu udržel. Velký šok vyvolaly spekulace o možném angažování Shaquilla O´Neala.
Legendární O´Neal v Orlandu začínal svou kariéru a v roce 1995 dovedl Magic až do finále. O rok později však jako volný hráč odešel do LA Lakers. Někteří to považovali za zradu. Ještě pikantnější je však tento příběh z důvodu napjatých vztahů mezi ním a Howardem.
O´Neal se do svého následovníka několikrát slovně navezl. Vadilo mu například to, že si na sebe Howard při smečařské soutěži navlékl úbor Supermana. Pod touto značkou byl totiž dlouhá léta znám právě O´Neal, který má dokonce na rameni logo "S".podle slavného komiksového hrdiny.
Shaquille O´Neal zdraví fanoušky.
Během základní části probíhající sezony pak O´Neal několikrát prohlásil, že Howard je až druhým nejlepším pivotem ligy za Andrewem Bynumem z Lakers. O´Neal navíc nemá žádné zkušenosti s pozicí funkcionáře, což zřejmě nakonec vzal v potaz a sám vycouval. I nadále tak bude působit jako člen komentátorské sestavy NBA on TNT, programu na pomezí analytického a zábavného pořadu.
Orlandu nezbývá než hledat dál. Dalším osloveným by měl být Adonal Foyle, mimochodem také bývalý pivot Magic, který však ve vedení týmu už několik let působí a měl by tak zřejmě lepší kvalifikaci.
Ať už získá funkci generálního manažera kdokoliv, čeká jej velice náročná práce. Howard totiž podle posledních zpráv znovu touží po výměně. Kolikrát asi změní názor do další uzávěrky přestupů?
