Howard podstoupí ještě během pátku operaci poraněné ploténky. "Lékaři říkali, že je venku asi o dva a půl centimetru. Po operaci můžu okamžitě začít s rehabilitací a v plné síle bych měl být zpátky za čtyři měsíce," těší se Howard. "Nemám z toho strach. Když nic jiného, tak mě to posílí," dodal.
Howardova absence tlumí naděje celku Orlando Magic v blížícím se play-off, kam si už zajistil postup. Kádr je totiž kolem šestadvacetiletého pivota poskládaný, těží z jeho bodů, doskoků i schopností, které mu v předchozích třech sezonách vynesly cenu pro nejlepšího obránce NBA.
V průběhu této sezony Howard vynechal kvůli zádům osm zápasů (v předchozích ročnících přitom vinou zdravotních obtíží přišel pouze o dvě utkání). V těch duelech, do kterých letos nastoupil, nebyla jeho forma právě stabilní.
Na vině byly nejen zdravotní trable, ale i Howardovy spory s trenérem Stanem Van Gundym a úvahy o vlastní budoucnosti včetně žádostí o výměnu do jiného klubu. Přesto letos zaznamenával v průměru 20,6 bodu na utkání a s 14,5 doskoky na zápas je nejlepším mužem NBA.
S kariérními 11 435 body se Dwight Howard letos posunul mezi nejlepších 250 mužů ligové historie.
O naději na olympijský start nejspíše přijde také další americký pivotman LaMarcus Aldridge, který má potíže s kyčlí. Nominace dvanácti mužů a k nim šesti náhradníků musí být oznámena do 18. června.
