Jen poslední krůček dělí šestý nasazený tým východu Boston Celtics k tomu, aby vyřadil třetí nejlepší tým základní části Indianu - hlavní zásluhu na tom má skvělý Pal Pierce, který zaznamenal 37 bodů, 10 doskoků a 7 asistencí. Indiana začala utkání velmi dobře a po celý první poločas vedla - na začátku třetí čtvrtiny vedla už o16 bodů (!), ale pak přišel dokonalý obrat - Pierce za zbytek třetí čtvrtiny nastřílel 21 bodů a Celtics ji vyhráli další úsek hry 37:10!! Pierce nastřílel dokonce 32 bodů za druhý poločas a tím překonal rekord klubu. Hosté na něho zkoušeli všechno možné, ale neuspěli - ani vyhlášený obránce Ron Artest na něj tentokrát vůbec nestačil.
Za Indianu se opět nejvíce prosadil Jermaine O´Neal (25 bodů a 19 doskoků), kterému sekundoval Brad Miller, ale ani oni se v klíčovém úseku hry vůbec neprosadili. Double-double si na konto připsal také Jamaal Tinsley (11 bodů a 13 asistencí), naopak se opět vůbec nedařilo Reggiemu Millerovi (jen 3 body). Boston vyhrál na trojky 12:2!, navíc velmi dobře útočně doskakoval (10-5). Páté utkání série se hraje v Indianě už v úterý.
Střelci: Pierce 37b. a 10d., Delk 21, A.Walker 17b. a 11d., McCarty 13 - J.O´Neal 25b. a 19d., B.Miller 21, Mercer 12, Tinsley 11b. a 13as.
L.A.Lakers - Minnesota 102:97 (stav série 2:2)
Obhájci titulu si asi hodně oddychli - Shaquille O´Neal nasbíral 34 bodů, 23 doskoků a 6 asistencí, Kobe Bryant přidal 32, když navzdory špatné úspěšnosti střelby z pole zářil v poslední čtvrtině, a Lakers dokázali srovnat stav série na 2:2, i když těsně před koncem třetí čtvrtiny prohrávali už o 11 bodů. Utkání začalo soubojem O´Neal - Garnettm když hostující superhvězda hvězda začala střelbou 4/4 a zdálo se, že Minnesota má mírně navrch (navíc se zranil domácí Rick Fox). Lakers však poté předvedli dvouminutovou smršť (11:2), šli do osmibodového vedení a chvilku to dokonce vypadalo, že zápas bude jejich exhibicí. Shaq už za prvních 8 minut zaznamenal 15 bodů a 8 doskoků!, ale hosté vůbec neztráceli klid a koncovku čtvrtiny vyhráli 9:0 (25:26).
V druhé čtvrtině se střelcům úplně přestalo dařit a za stavu 33:30 nepadl více než 4 minuty ani jediný koš - rychleji se vzpamatovali hosté a díky třem trojkám Troye Hudsona šli do mírněho vedení (Hudson 11 bodů za poslední 3 minuty poločasu). Ve třetí čtvrtině se probudili znovu Garnett (za 1.čtvrtinu dal 10 bodů a za druhou ani jeden) a Minnesota postupně zvyšovala vedení. Po další trojce Hudsona to bylo už 63:74, ale Lakers ještě do konce čtvrtiny šňůrou 8:0 snížili na 71:74. Minnesota i na začátku poslední čtvrtiny mírně vedla (díky náhradníkovi Rodu Stricklandovi), ale maximálně jen o 6 bodů a bylo jasné, že se schyluje k dramatu. Čtyři a půl minuty před koncem šli Lakers po koši Deveana George poprvé do vedení (88:87, poprvé od 2.čtvrtiny), které už udrželi do konce. Kobe Bryant proměnil v koncovce všech 8 trestný hodů, důležitou trojku trefil znovu George.
Timberwolves sice snížili na rozdíl jediného bodu (Garnett trojka - 95:96), ale O´Neal 19 sekund před koncem dopíchl do koše střelu Bryanta a bylo to znovu o 3 body. Naději mohl ještě vykřesat Garnett, ale 15 sekund před koncem minul dva trestné hody (do té doby to měl 7/7). Bryant se naopak ze šestky v posledních sekundách nemýlil. Minnesota se v závěru jen těžko prosazovala proti výborné obraně Lakers, navíc na lavičce náhradníků "vystydl" Troy Hudson a za poslední čtvrtinu nedal ani bod. V "bitvě o přežití", jak to označil kouč Lakers Phil Jackson, zahrála domácím slušně lavička náhradníků, která konečně přestřílela své protějšky (25:16). Lakers sice měli o něco horší úspěšnost střelby z pole, ale méně ztráceli míč, stříleli víc šestek a především lépe útočně doskakovali - Shaquille O´Neal hrál konečně tak agresívně, jak od něj Lakers potřebují a nasbíral víc útočných doskoků než celý tým hostů - 18-8 (Shaq 10!). Pátý zápas se hraje v úterý v Minnesotě.
Střelci: S.O´Neal 34b. a 23d., K.Bryant 32, Shaw 10 - Garnett 28b. a 18d., Hudson 28, Szczerbiak 15
Orlando - Detroit 100:92 (stav série 3:1)
Orlandu chybí už jen jediné vítězství k tomu, aby se stalo teprve třetím týmem historie, který jako osmý nasazený vyřadil vítěze konference. Tracy McGrady tentokrát nastřílel 27 bodů a k tomu přidal 9 asistencí, opět výborně ale hráli i Drew Gooden, který nasbíral 20 bodů a 13 doskoků, a Darrell Armstrong, který přidal 18 bodů. Orlando bylo schopno udržet proti nejlepší obraně NBA úspěšnost své střelby z pole na 50% a chvílemi jako by jeho hráčům spadlo do koše úplně všechno - vrcholem byla zázračná střela Darrella Armstronga zhruba 6 minut před koncem, která zvýšila vedení domácích na 95:77 a definitivně pohřbila naděje hostů. Pistons už nevyhráli 12 zápasů playoff na palubovkách soupeřů v řadě za sebou, když ani tentokrát se proti Orlandu nedostali přes hranici 43% střelby z pole.
Hostující Chauncey Billups nastoupil přes bolest v naraženém svalu a byl nejlepším střelcem hostů s 25 body, ale dařilo se mu v podstatě jen v první čtvrtině - od začátku druhé minul 11 z 12 střel! Detroitu nepomohl ani skvělý výkon Bena Wallace, který nasbíral 12 bodů (6/8 z pole), 24 doskoků (z toho 11 útočných) a 7 získaných míčů, tentokrát se naopak vůbec nedařilo dosud nejlepšímu střelci Richardu Hamiltonovi (jen 5 bodů za 35 minut). Zápas probíhal velmi podobně jako třetí vzájemný souboj - Detroit vyhrál první čtvrtinu 19:29, ale pak se mu úplně přestalo dařit a domácí převzali inciativu. Rozhodující chvíle přišly ve třetí čtvrtině, kdy Orlando vyhrálo úsek hry 18:0! - druhá a třetí čtvrtina skončily v součtu celkem 62:38. Páté utkání se hraje ve středu v Detroitu, Orlando nepostoupilo do druhého kola playoff od roku 1996.
Střelci: McGrady 27, Gooden 20b. a 13d., D.Armstrong 18, Giriček 10 - Billups 25, C.Robinson 14, B.Wallace 12b., 24d. a 7 zisků, J.Barry 10
Portland - Dallas 98:79 (1:3)
Oslabený Portland (bez Pippena, Sabonise, Dereka Andersona a v závěru i Dalea Davise) dokázal přece jen Dallas alespoň jednou porazit a konečně tak přerušil sérii už 10 porážek v řadě v playoff. Ještě žádnému týmu NBA se v historii nepodařilo otočit sérii ze stavu 0:3 na zápasy, ale kouč Maurice Cheeks měl přesto ze své první výhry v plaoyff vůbec velkou radost: "Ani si nedovedete představit, jak důležité tohle vítězství je," řekl po zápase s úsměvem. Velký podíl na výhře měl trochu překvapivě Zach Randolph (25 bodů a 15 doskoků) a především velmi špatná střelba Dallasu ve druhé půli. První poločas byl zcela vyrovnaný a Dallas dokonce mírně vedl (49:52), ale pak hosté nepochopitelně zkolabovali a za celou druhou půli nastříleli jen 27 bodů!, když v rozhodujícím úseku hry minuli 10 střel za sebou. Od poloviny třetí čtvrtiny (59:58) domácí vyhráli následující úsek hry 21:0!! a vypracovali si až 24-bodový náskok, který v nepříliš pohledné čtvrté čtvrtině proti náhradníkům udrželi. "Nevím, co bych vám měl o té třetí čtvrtině říct," krčil nad skóre 33:10 rameny kouč hostů Don Nelson. "Jsem velmi zklamán, z nějakého důvodu jsme byli úplně bez života. Přehráli nás ve všem a já jsem ve čtvrté čtvrtině rozhodl, že bychom se měli asi šetřit na další zápas."
Domácím kromě Randolpha zahráli velmi dobře Rasheed Wallace (23 bodů) a Damon Stoudamire (17 bodů a 11 asistencí), hosté měli v podstatě jedinou oporu v Dirku Nowitzkim, který nastřílel 17 bodů za druhou čtvrtinu a celkem 22 za poločas, ale za celou druhou půli přidal jen 4 body. Nick Van Exel přidal 18 bodů, ale 8 z nich přišlo už za rozhodnutého stavu. Nejpodstatnější čísla: Mavericks měli úspěšnost střelby v druhé půli jen 27%, poměr ztracených míčů 8:15 (Dallas přitom ztrácel v základní části nejméně míčů ze všech týmů NBA), navíc Portland střílel 42 trestných hodů, zatímco hosté jen13!! Páté utkání série se hraje ve středu v Dallasu.
Střelci: Randolph 25b. a 15d., R.Wallace 23, Stoudamire 17b. a 11as., Wells 16, D.Davis 12 - Nowitzki 26b. a 11d., Van Exel 18
Phoenix - San Antonio 86:84 (2:2)
Náhradník domácích Jake Voskuhl podle svých vlastních slov ještě nikdy v životě netrefil ani jedinou vítěznou střelu - pro Phoenix ta jeho premiérová nemohla přijít v lepší čas. Phoneix předvedl "stíhací jízdu" ve čtvrté čtvrtině a Voskuhl přesně 2,3 sekundy před koncem střelou přes hlavu přes Tima Duncana rozhodl o tom, že Suns vyrovnali stav série na 2:2 a nejlepšímu týmu základní části ligy nadále pořádně ztěžují život. Nejlepší střelec hostů Tim Duncan, který nasbíral 24 bodů a 11 doskoků, netrefil se závěrečným klaskonem těžkou vyrovnávací střelu. Největším problémem San Antonia v zápase byly ztracené míče - "spáchali" jich celkem 25!! a Phoenix z toho vytěžil 33 bodů. Za domácí nejlépe střílel Stephon Marbury, který přes problémy s naraženou rukou zaznamenal 18 bodů, o bod méně přidal Shawn Marion a veterán Penny Hardaway si na konto připsal 13 bodů a 7 asistencí, včetně té poslední na vítěznou Voskuhlovu střelu. Za hosty se střelbou 7/8 z pole (5 trojek) blýskl Bruce Bowen, který zaznamenal 19 bodů, ale v závěru se vůbec nedostal ke střelbě. Stejně bodů jako on nastřílel i Tony Parker, ale z toho jen 4 v druhé půli.
Hosté vedli ještě v poslední čtvrtině o 12 bodů, ale Hardaway a Joe Johnson odstartovali nápor domácích a Suns srovnali skóre. Hardaway vyrovnával trestnými hody 40 sekund před koncem na 84:84 a měl "v rukou" i poslední akci, protože Marbury, který obvykle zakončuje v rozhodujících chvílích, nemohl podle vlastních slov kvůli naražené ruce vůbec vystřelit. Hardaway předribloval svého obránce a přihrál míč na Voskuhla, který do té chvíle dal jediný koš ze hry - celkem nastřílel 7 bodů (z pole 2/2, šestky 3/3). Za celou historii NBA jen 2 týmy nasazené jako číslo 8 dokázaly vyřadit nejvýše nasazený tým - letos mají reálnou šanci tento kousek zopakovat oba osmé týmy z Východní i Západní konference, když Orlando už dokonce vede nad Detroitem 3:1 na zápasy. Pátý zápas této série se hraje v San Antoniu už v úterý.
Střelci: Marbury 18, Marion 17b. a 14d., A.Hardaway 13, S.Williams 12 - Duncan 24b. a 11d., Bowen a T.Parker 19, M.Rose 10b. a 14d.