Tak vypadá momentální prolínání nejlepší basketbalové ligy světa s nejlidnatější zemí planety, NBA s Čínou. "Lidi tady milují basketbal s opravdovou vášní, v tom není nic falešného. Potenciál je obrovský," říká Shane Battier z Miami.
Právě obhájci titulu Heat se na nový ročník v Číně připravují souboji s Los Angeles Clippers; do země tak dorazila i superstar Miami LeBron James, momentálně nejlepší hráč světa a globální ikona.
"Ale těžko můžeme vlastně hovořit o přípravě. Atmosféra se podobá play-off," srovnává kouč Erik Spoelstra. Jen na trénink přišlo 10 tisíc lidí! Čínu basketbalová NBA okouzlila od časů Jao Minga, ač už legendární obr kvůli zraněním ukončil kariéru.
Jak přesně glosují zámořské weby: Miami má zhruba 300 milionů důvodů, proč vyrazit do Číny - právě tolik lidí se zde podle odhadů zajímá o basketbal.
Eric Woolworth, klubový boss přes byznys, vytahuje jiná čísla: "Za poslední roky vidělo v televizi nebo na internetu naše zápasy asi čtvrt miliardy Číňanů! Cesta do Číny je šancí, jak přilákat místní společnosti do Miami." Uvažuje tak jeho klub i celá liga.
Proto se chystá stavba v úvodu zmíněného obřího komplexu: centrum NBA poblíž Pekingu má nabízet basketbalové kurty, posilovny či restaurace.
Mimo to probíhají třeba i kurzy NBA pro čínské kouče - basketbalová liga chce využít toho, jaké zde má renomé. I díky tomu, že NBA byla první americkou profesionální soutěží, jež odehrála ligový duel přímo v Číně. Na což místní nezapomínají.
I proto je přijetí hvězd z Miami a Los Angeles tak srdečné. Hráči a funkcionáři zase dělají Číně reklamu, jako když nadšený trenér šampionů Spoelstra líčí:
"Velká čínská zeď byla úžasný, nezapomenutelný zážitek. A spoustu z nás hrozně překvapila Šanghaj - vždyť tohle město vypadá jako New York!" Ať už je to láska nebo racionální obchodní úvaha, NBA šanci využívá, co to jde.
Však i vysoký funkcionář ligy Adam Silver říká: "Při velikosti čínské populace je pravděpodobné, že v zemi zrovna teď někde na plácku hraje basket někdo, kdo se v budoucnu stane superstar NBA."
