Rodák z malého městečka Upper Marlboro ve státě Maryland svou potenciálně hvězdnou profikariéru nezačal vůbec slavně. Na úvod sezony odehrál čtyři utkání, po kterých bylo jasné, že s ním není něco v pořádku.
Trestné hody střílel nejen se stejnou úspěšností, ale i stejnou technikou jako Shaquille O’Neal. Volné střely přecházel, jako kdyby úplně zapomněl, že loni na univerzitě Washington sázel přes 23 bodů na zápas a trojky střílel s úspěšností přes 40 procent. Jeho trápení sleduje už téměř měsíc celá NBA a všichni se diví, jak se to mohlo stát.
What in the world is going on with Fultz and his free-throws? (via: @clippittv) https://t.co/ubWav7pJoi
Už v přípravě se spekulovalo, že má devatenáctiletý Fultz problémy s ramenem, nikdo se k tomu však nechtěl vyjádřit a on hrál, takže to vypadalo, že by mělo být všechno v pořádku. Minulý týden se však začalo okolí mladého rozehrávače předhánět v komentářích.
„Markelle si zranil rameno a během přípravy mu z ní lékaři vytáhli tekutinu. Doslova nemohl zvednout ruce nad hlavu, aby mohl střílet. Přesto se rozhodl hrát a zkusit pomoci týmu, což dokazuje jeho skvělý charakter. Chceme, aby byl co nejdříve stoprocentně zdravý,“ řekl novinářům hráčům agent Raymond Brothers v úterý.
Ještě večer ale vyšla oprava prohlášení Brotherse, kde jsou Fultzovy problémy upřesněny.
„Na začátku října dostal Markelle injekci kortizolu, což znamená, že mu byla tekutina vpravena do ramene, a ne z něj vytažena. Snažil jsem se vám předtím naznačit, že Markelle má s ramenem problémy. Střílí jinak, protože ho při střelbě bolí rameno. Budeme pracovat s vedením Sixers a lékaři týmu na nápravě,“ dodal Brothers.
Mezitím se vyjádřil i Bryan Colangelo, generální manažer Sixers. Fultz prý v létě měnil techniku střelby a právě to mu způsobilo problémy s ramenem.
A teď se v tom všem vyznejte.
Důležité však bylo, že Sixers konečně začali problém své hvězdičky řešit. Nejprve vyhlásili, že bude mimo sestavu tři utkání a teď už je délka absence prodloužena do úplného uzdravení. Těžko pochopit proč vůbec nechávali Fultze hrát, když u svých minulých draftových výběrů byli opatrní.
Jednička loňského draftu Ben Simmons celou sezonu promarodil a své první utkání hraje teprve letos, třetí výběr v roce 2014 Joel Embiid se dával dohromady po zraněních dokonce dva roky, než loni poprvé vyběhl na palubovky NBA.
Neměl by být žádný důvod k panice. Fultzovi bude dvacet až v květnu příštího roku, nedalo se tedy čekat, že vletí v NBA a hned bude dominovat. Problémy s jeho střelbou jsou částečně i psychologické, protože v několika momentech svých prvních zápasů „vystřihl“ perfektní jumpshot ze střední vzdálenosti. Pokud se rameno uzdraví, měl by být velmi kvalitním hráčem.
Jsou tu však i vnější okolnosti, které Markellemu Fultzovi zrovna nenahrály do karet.
Sixers už letos nechtějí sbírat zkušenosti a míří na play-off, proto nedali Fultzovi tolik volnosti jako má Lonzo Ball v Lakers, De’Aaron Fox v Sacramentu nebo Dennis Smith Jr. v Dallasu. Na rozehrávku Sixers postavili Bena Simmonse a Markelle musí poprvé v kariéře hrát hodně bez míče.
Joel Embiid, Markelle Fultz a Ben Simmons (zleva) z Philadelphie pózují fotografům.
Navrch si Fultz při Letní lize poranil kotník, což ho vyřadilo z velké části přípravy. Je tedy možné, že není v takové fyzické kondici, v jaké byl loni v univerzitní NCAA.
Také přes prázdniny obletěly internet jeho fotky z fastfoodu Chick-Fil-A a řeči, že je rád, že neskončil v Bostonu, protože tam je poboček jeho oblíbené restaurace méně.
Z pohledu fanouška Philadelphie se snad není čeho bát, ale není příjemné sledovat, jak se na úvod jejich kariéry solidně daří dalším nováčkům jako Jaysonu Tatumovi, Dennisi Smithovi a spoustě dalších, které si Sixers mohli vybrat v draftu místo Fultze.
