Samotný Lonzo, kalifornský rodák a loni ještě student prestižní univerzity UCLA, je jedním z nejskromnějších a nejtišších hráčů v celé lize.
Trable dvojce letošního draftu ale způsobuje jeho otec LaVar, který dráždí celou basketbalovou ligu velkohubými prohlášeními o svém synovi, který se podle něj už teď prakticky řadí na úroveň Michaela Jordana, Magica Johnsona a dalších legend.
Lonzovi se to vymstilo hned v prvním ostrém utkání NBA v kariéře, když ho naháněl vyhlášený obranář a tvrďák Patrick Beverley a Lakers jasně podlehli městským rivalům LA Clippers.
Po dvou poklidnějších duelech proti Phoenixu a New Orleans čekal Lonza střet z jedním z nejlepších rozehrávačů ligy - Johnem Wallem, a to si otec LaVar nemohl nechat ujít.
„Ve středu že přijede Washington? Tak to by se měli bát. Lonzo totiž neprohraje dvakrát za sebou v jednom týdnu, to vám můžu garantovat,“ hlásil jednom z mnoha televizních rozhovorů Ball starší.
Všiml si toho i polský pivot Marcin Gortat a jako odpověď na rozhovor s otcem Ballem napsal, že John Wall bude mladíka v dresu Lakers mučit po celých 48 minut.
@Ballislife man..... pleaseeeeee!!! @JohnWall will torture him for 48min
Skromný Lonzo k tomu řekl jen, že se na duel s hvězdným rozehrávačem těší a doufá, že Lakers budou bojovat o výhru až do konce. Sám Wall byl ale trochu ostřejší, když pochválil Gortata za povzbuzení, zkritizoval LaVara Balla, že synovi situaci jen zhoršuje, a řekl, že Lonza nehodlá šetřit.
Oba borci s dvojkou na dresech se v podstatných částech zápasu bránili a diváci se tak měli na co těšit. Ani jednomu však nešla střelba a v první půli se navzájem nutili do ztrát. Lonzo několikrát divoce zkoušel založit rychlý protiútok, John Wall dvakrát lacině ztratil míč při svých bleskurychlých nájezdech. Poctivě však sbírali asistence pro své spoluhráče.
Na přelomu druhé a třetí čtvrtiny se John Wall chytil několika střelami a parádní smečí a zdálo se, že favorizovaní Wizards zápas zlomí. V poslední čtvrtině měli dvouciferný náskok a v tu chvíli už možná věřil jen otec LaVar, že Lakers ještě zvítězí.
not like this not like this https://t.co/idrJwfojPa
„Přijďte za mnou po utkání. Ještě je spousta času,“ hlásil LaVar sebevědomě v rozhovoru s washingtonskou televizí deset minut před koncem, když Lakers ztráceli deset bodů.
Nakonec měl pravdu. Lakers hrající s obrovským nasazením, ale i se štěstím utkání dotáhli, když kromě vyrovnávací střely Brandona Ingrama byla klíčová i trojka Juliuse Randla po parádní přihrávce mladého Balla.
V prodloužení pak domácí, hrající ve speciálních dresech upomínajících na předchozí působiště klubu Minneapolis, dokázali Walla výborně ubránit a Lonzo přihrál na rozhodující trojku nové posile Kentaviousovi Caldwell-Popeovi. Wall měl ještě šanci srovnat, ale trojku s těsně bránícím Ballem za zády neproměnil.
Čtyřnásobný účastník utkání hvězd Wall skončil utkání s 18 body a devíti asistencemi, ale trefil jen sedm z 22 pokusů z pole a za čtvrtou čtvrtinu a prodloužení dal pouhé dva body.
Nováček Lonzo, hrající své poslední utkání jako teenager (v pátek oslaví dvacáté narozeniny), se trápil střelecky, připsal si šest bodů se zakončením 2/11 z pole. Ale byl solidní v dalších kategoriích. Osmi doskoky dokázal, že v této statistice bude Lakers pomáhat, a hlavně si připsal deset asistencí. Na celozápasové mučení, jak říkal Gortat tedy rozhodně nedošlo.
Střet mezi Lonzem Ballem a Johnem Wallem:
Obě hvězdy po zápase ocenily svého soupeře.
„John je skvělý hráč, jen mu to dnes příliš nepadalo. Na konci jsme měli trochu štěstí, ale myslím, že to byl náš nejlepší defenzivní výkon v sezoně. Snad na tom budeme stavět do budoucna,“ řekl Ball novinářům.
„Lonzo hraje na svůj věk nesmírně vyzrále. Nenechá se ovlivnit okolními řečmi od nikoho, ani od svého otce. Dnes nedával otevřené střely, ale jinak skvěle vedl svůj tým. Oba jsme chtěli hrát lépe,“ pochválil mladíka Wall.
Kdo však nebyl potichu byl LaVar, který ESPN hrdě hlásil: „Já vám to říkal. Bylo jasné, že vyhrajeme.“
Lonzo Ball si tedy může na den oddechnout, ale rozhodně nemůže usnout na vavřínech. Už v pátek čeká jeho Lakers zápas s Torontem s rozehrávačem olympijských vítězů Kylem Lowrym.
