Během šampionátu prošli přes vyhlášené školy LSU nebo St. Mary’s. V rozmezí dvou týdnů zvládli přehrát čtyři soupeře, dorazili na finálové klání do newyorské Madison Square Garden.
Ale jedenaosmdesátými vítězi vysokoškolského basketbalového klání National Invitation Tournament (NIT) se hráči z University of Utah stejně nestali.
Soupeření zklamaných - pro 32 elitních týmů NCAA, které se nevešly do pavouka March Madness - tak pro Utah skončilo... zklamáním.
Celek z trenérské židle dirigovaný Larrym Krystkowiakem, někdejším pivotem NBA, vstoupil do zápasu lépe, ale ve druhé čtvrtině jen přihlížel obratu.
A ve třetí části mu Penn State definitivně uteklo. Utes navíc už v prvním poločase ztratili zraněného pivota Davida Coletteho.
Sestřih finále Penn State - Utah:
Pokud vás slova o čtvrtinách v případě NCAA udivují, vězte, že na letošním turnaji zkoušela vysokoškolská liga kombinovaná pravidla: trojkovou linii podle mezinárodních pravidel FIBA, vymezené území jako v NBA a dvacetivteřinový limit na útok místo obvyklého třicetivteřinového.
Snaha utažských tahounů Sedricka Barefielda (22 bodů, šest proměněných trojek z osmi pokusů), Justina Bibbinse (15 bodů) a Tylera Rawsona (11 bodů) vyzněla naprázdno.
Neméně zklamaný byl ale také jedenadvacetiletý český pivotman Jakub Jokl, který se do hry příliš nedostává a šanci zasáhnout ve finále měl až za rozhodnutého stavu v posledních desítkách sekund.
Zalepit druhou prosezenou sezonu trofejí se rodáku z Havlíčkova Brodu nepovedlo.
Jokl v play off nastoupil pouze dvakrát. Paběrkoval ovšem v celém ročníku, v zápasech strávil na palubovce celkem 40 minut a zapsal se osmi bodů.
Od Penn State se útok na titul před začátkem turnaje nečekal. Měla však Lamara Stevense, který se ve finále před tradičně ryčnými fanoušky Nittany Lions blýskl 28 body, a také Tonyho Carra, jenž zaznamenal 15 bodů a 14 asistencí. Hvězda předchozích kol Shep Garner se dostala jen na osm bodů, trefila však dva hodně důležité koše.
