Mužský souboj držitele světového maxima, Keňana Paula Tergata s obhájcem titulu Evansem Ruttem a olympijským šampionem z Atén Stefanem Baldininim zůstává ve stínu. Atletická veřejnost upírá zrak směrem na Paulu Radcliffeovou.
Startovné? Půl milionu
Zklamání z Atén, kde jako největšáí favoritka odstoupila z maratonu a poté i z běhu na 10 000 m, může být rázem zapomenuto. "Ale nebude. Nikdy se přes to nepřenesu," odmítá jednatřicetiletá vytrvalkyně. Před ní však stojí mimořádná výzva - milion dolarů za jediný start. Za necelých dvě a půl hodiny běhu centrem britské metropole.
Jak? Startovné populární vytrvalkyně je prý 500 000 dolarů, od sponzorů má za vítězství slíbeno 250 000. Dalších 55 000 dolarů je oficiální prémie za triumf. Pokud Radcliffeová utvoří rekord závodu bez pomocí mužů, přibude na její konto ještě 125 000 dolarů. A vypsány jsou další bonusy... Milionová hranice je v ohrožení. "Ale já neběhám pro peníze," říká s úsměvem Paula Radcliffeová.
Rekordem závodu bez pomoci mužských vodičů se přitom rozumí čas lepší než 2:18:56. To je hodnota výkonu Radcliffeové z londýnské premiéry v roce 2002, o rok později sice utvořila na břehu Temže nejlepší světový výkon historie 2:15:25 min - jenže tempo ji pomáhali udávat muži.
"Někteří lidi tvrdí, že má člověk v sobě jen čtyři top maratony, ale s tím nesouhlasím. Už jsem čtyři maratony vyhrála a věřím, že v neděli zvládnu další," je přesvědčena atletka. Sázkové kanceláře s ní souhlasí - na třetí triumf Radcliffeové při třetím startu na Londýnském maratonu je vypsán kurz 1:2.
Chepkemeiová se finiše nebojí
"Navíc cítím, že můžu běžet rychle," hlásí Radcliffeová.
Organizátoři zůstali překvapeni, když jim ohlásila, že zajíci udávající tempo by ji měli přivést na hranici půlmaratonu v čase 68:30 min. Tak rychlý mezičas nikdo nikdy nežádal, Leah Malotová a Restituta Josephová budou mít co dělat.
Radcliffeová, samozřejmě, taky. Na trati dlouhé 42 195 m ji čeká lehký vítr, teploty kolem 13 stupňů a pravděpodobně i déšť. Plus řada skvěle připravených soupeřek: obhájkyně titulu Margaret Okayová, mistryně světa v půlmaratonu Sun Jinhjie z Číny, Irka Sonia O´Sullivanová nebo Australanka Benita Johnsonová. A především - Susan Chepkemeiová.
Keňanka, která Radcliffeové na podzim podlehla v Newyorském maratonu až v samotném závěru o čtyři vteřiny."Pracovala jsem na lepším finiši, jsem silnější. Nebojím se ho. I když v ideálním případě bych se chtěla od Pauly odpoutat mnohem dřív než v samotném závěru," představuje si Chepkemeiová.
Diváci podél tratě se mají na co těšit. Rychle totiž chtějí běžet i muži. Paul Tergat vidí trať Londýnského maratonu jako ideální pro zlepšení vlastního nejrychlejšího času historie 2:04:55 hod z Berlína 2003. A olympijský šampion Stefano Baldinini touží po nejlepším výkonu Evropana. To znamená běžet rychleji než Antonio Pinto před pěti lety (2:06:36 hod).
