Pro Kasaie, jenž se poprvé představil v Albertville 1992, šlo o první individuální medaili pod pěti kruhy. Tu předchozí - rovněž stříbrnou - si vyskákal s japonským týmem v Lillehammeru 1994. V sobotu jen těsně prohrál s Polákem Kamilem Stochem, dvojnásobným šampionem ze Soči.
Japonský skokan Noriaki Kasai v olympijskému závodu na velkém můstku. (15. února 2014)
"Je těžké to vůbec popsat. Co mohu říci? Je to pro mě jako sen," řekl Kasai, v jehož sbírce jsou i dvě stříbra a čtyři bronzy ze světových šampionátů. Zlato má z Harrachova z MS v letech.
Závod na středním můstku pro něho skončil zklamáním, chtěl více než osmé místo. "Všechny ty roky jsem na olympijských hrách končíval zklamaný," uvedl Kasai. "Teď jsem to prostě musel dokázat. Chtěl jsem zlato, ale je to tak, jak to je," doplnil Kasai, který se stal čtvrtým nejstarším individuálním medailistou na ZOH vůbec. Někteří z jeho soupeřů nebyli ještě na světě, když se objevil poprvé na světové scéně.
Japonský skokan Noriaki Kasai (vlevo) získal v olympijskému závodu na velkém můstku stříbrnou medaili.
"Mám pro Noriakiho obrovský respekt. Když poprvé skákal ve Světovém poháru, tak já nebyl ještě ani narozený. Když jsme tak spolu bojovali, říkal jsem si, že mám ještě 20 let prostoru na zlepšení. Inspiruje mě do budoucna," vysekl svému přemožiteli poklonu jednadvacetiletý Slovinec Peter Prevc, který bral v sobotu bronz.
Vítězný Stoch popsal Kasaie jako skvělého člověka s velkým charakterem. Ve svých šestadvaceti má ale jiné představy o tom, co bude dělat za 15 let. "Doufám, že budu ležet na nějaké pěkné pláži a budu si jen užívat."
Japonský skokan Noriaki Kasai oslavuje stříbrnou olympijskou medaili.
Zato Kasai je plný chuti dál skákat a na konec kariéry podle všeho vůbec nemyslí. "Skoky jsou můj život. Chci být v Pchjongčchangu a chci tam vyhrát zlato," prohlásil Japonec, jenž byl při malých nadějích domácích skokanů největším oblíbencem ruských fanoušků.
Přiznal, že jeho kariéra nebyla vždy tak uspokojivá. "Měl jsem momenty, kdy jsem to málem zabalil a myslel si, že už nikdy nic nebude fungovat. Ale mám v povaze bojovat a nikdy se nevzdávat. A teď mám stříbrnou medaili," uvedl Kasai.
