Čínský tým, za který v minulosti nastupovala i šestice českých hokejistů v čele s brankářem Šimonem Hrubcem a obráncem Andrejem Šustrem, působí v KHL od roku 2016.
Do play off se probojoval hned při své první účasti, od té doby se mu vyřazovací boje vyhýbají. V tomto ročníku se Kunlun se sedmnácti body krčí na předposledním místě průběžného pořadí celé soutěže.
„Nezaměříme se pouze na skóre, zajímá nás hlavně předvedený výkon,“ řekl Tardif před soubojem s Chabarovskem.
V první polovině utkání v něm musely hlodat pochybnosti. Amur na ledě vládl a ve dvaatřicáté minutě vedl už 4:0.
Rudá hvězda ale předvedla obdivuhodné zmrtvýchvstání. Vítěze muselo určit až prodloužení, které v její neprospěch rozhodl český útočník Radan Lenc.
„Předvedli jsme skvělý comeback. Ukázali jsme charakter a velkou odolnost. Odnášíme si spoustu pozitiv,“ chválil předvedený výkon trenér Kunlunu Ivano Zanatta.
Číňané se děsí olympijského střetu s NHL. Narychlo shánějí posily |
Pod jeho vedením naskočili do utkání pouze tři čínští hokejisté. Zbytek sestavy tvořili převážně hráči z Kanady a Spojených států amerických.
Dá se očekávat, že řada z nich se za tři měsíce objeví i v Pekingu. IIHF kvůli obavám z těžkých výprasků od světových velmocí poskytla Číně možnost zrychleného schvalování startu naturalizovaných cizinců.
Podobný krok učinila už před patnácti lety, kdy Itálii na hrách v Turíně reprezentovalo hned jedenáct posil narozených v zámoří. Před čtyřmi lety hájilo čest Jižní Korey šest Kanaďanů a jeden Američan.
Tentokrát bude z cizích zdrojů potřeba ještě větší pomoc. Čína patří k hokejovým trpaslíkům, ve světovém žebříčku se nachází až na dvaatřicátém místě. Není divu, že její plánovaná konfrontace s oběma zámořskými velmocemi a Německem budí obavy.
Aby hráči ze Severní Ameriky mohli za tři měsíce pomoci odvrátit hrozící ostudu, musí mít vyřízené dvojí občanství, naskakovat za Kunlun alespoň během tří sezon a nemít na svém kontě reprezentační starty za jinou zemi.
China's men's hockey team is playing its first of two games as Kunlun right now as a test for the Olympics.
Amur made it 1-0 at 8:09 in the first. https://t.co/AX6QDUDshJ
Tato kritéria splňuje hned několik členů kádru čínského účastníka KHL. Jsou mezi nimi i Cory Kane a Ethan Werek, kteří v minulosti hájili barvy třineckých Ocelářů, nebo Jake Chelios, syn trojnásobného vítěze Stanley Cupu a člena hokejové Síně slávy.
IIHF zatím odmítla zveřejnit seznam jmen, kterých by se účast na olympijských hrách mohla týkat. Dá se ale předpokládat, že jedním z nich bude kunlunský kapitán Brandon Yip.
„Víme, že nás čekají zápasy proti nejlepším hráčům na světě. Ale uvědomuji si, že jde o složitou situaci, která vzbuzuje rozpory,“ uznal hokejista se 190 starty v NHL.
Když přijde na přetřes účast domácího mužského výběru v Pekingu, hokejové servery z různých koutů světa píší o degradaci olympijského turnaje.
„Olympiáda by měla být jen pro ty nejlepší. Francie, Slovinsko nebo Norsko mají hráče v NHL, ale budou sedět doma, zatímco jim zabírá místo konkurence neschopná Čína,“ uvádí renomovaný Sports Illustrated.
„Chápu to. Ale zároveň si představuji, jak za dvacet let sedím na gauči a v televizi vidím čínského kluka v prvním kole draftu NHL. Věřím, že účastí v Pekingu dokážeme ostatní inspirovat,“ namítá šestatřicetiletý veterán Yip.
Další utkání před zraky zástupců IIHF čeká Kunlun ve středu proti úřadujícím vítězům KHL z Omsku.
