Zhruba v padesátikilometrové rychlosti narazil Gardnera do automobilu. Přeletěl přes něj, do nemocnice však dorazil pouze s odřeninami levé ruky, ramena, paže a pravé kyčle.
"Kdyby to někdo natočil na video, docela rád bych se na to doma podíval," dodal s úsměvem. Kolize však mohla skončit mnohem hůř: Gardner totiž neměl při jízdě na hlavě ochrannou helmu.
Dvaatřicetiletý obr se na olympiádě v Sydney zapsal do dějin poté, co ve finále váhy do 130 kg porazil legendárního Alexandra Karelina. Ruský bohatýr přitom do té doby v nejtěžší hmotnostní kategorii třináct let neprohrál.
Z Gardnera stala ve Spojených státech sportovní celebrita a pozvání na prestižní televizní vystoupení se mu jen hrnula. Navíc získal Sullivanovu cenu pro nejlepšího amatérského sportovce USA a Americký olympijský výbor ho zvolil sportovcem roku.
Před dvěma lety však měl ve Wyomingu nehodu na sněžném skútru, v hlubokém sněhu se brodil 17 hodin a nohy mu omrzly tak, že mu lékaři museli jeden z prstů amputovat. Přesto se Gardner dokázal na žíněnku vrátit a po rozpačitých začátcích se stal vloni v květnu na domácím šampionátu opět nejlepším americkým řeckořímským zápasníkem.
