Platil za ohromného outsidera. Vždyť i hlavní kouč Radim Rulík se zděsil, jakmile před turnajem zaslechl slova o medaili. Střízlivě si uvědomoval realitu. Odrazem budiž i to, že mnozí hráči odmítli do kanadského Edmontonu odjet, raději dali přednost klubové přípravě.
Čechům paradoxně pomohla facka od Lotyšů, kteří si připsali historicky první výhru ve skupině (5:2). Zvenčí působil výběr v nepohodě.
Po čtvrtfinále se mladíci odvázali a nedrželi se zpátky. Kapitán Jan Myšák připomněl, že ani v Naganu Česku nikdo nevěřil, výtečný brankář Tomáš Suchánek mluvil o snu a obránce David Jiříček řekl přísně: „Tohle je vzkaz těm, kteří nepřijeli reprezentovat.“
Za posledních devět zápasů na juniorských šampionátech mají Češi s Američany bídné skóre 17:46, porazili je poprvé po jedenácti letech. Navíc s brankářem, který původně na turnaj ani neměl jet. Pomohlo mu právě to, že dva konkurenti – Málek a Malík – účast dopředu odřekli.
Suchánek si vysloužil velkou chválu už za výkon proti Kanadě ve skupině. Hokejisté sice padli 1:5, ale na českého gólmana letělo 57 střel.
Čtvrtfinále přineslo jiný příběh, hokejisté ustáli prvotní tlak zámořského týmu, brzy zvládli vyrovnat a od druhé třetiny už hráli jako rovnocenný partner.
A v pátek od 22 hodin dostane Suchánek (zřejmě) šanci na reparát i proti Kanadě. Zápasy o medaile pak jsou na programu v Edmontonu hned v sobotu.
Nicméně velké naděje na zopakování čtvrtfinálové senzace historie neprorokuje. V play off si Kanada v poslední dekádě proti Čechům postup vždy pohlídala s výsledky 3:0, 7:2 a 5:3.
Ostatně šokujících výher česká juniorka nasbírala jen malou hrstičku. Sedmnáct let čeká na medaili, teprve potřetí se za tu dobu raduje z postupu přes čtvrtfinále.
Zadařil se v roce 2018. Češi zvládli drama s Finy (4:3), dva góly dal Filip Zadina a rozhodující nájezd proměnil Martin Nečas. Avšak euforii už za pár dní srazili v semifinále Kanaďané (2:7) a v utkání o bronz ještě bolestněji Američané (3:9). Tým vedl Filip Pešán.
Další postup se datuje až daleko do minulosti. Rok 2005, na lavičce současný prezident svazu Alois Hadamczik, na ledě klíčový muž Petr Vrána. Ve čtvrtfinále vstřelil vítězný gól proti Finům (3:0) a po prohře s Kanadou v semifinále rozhodl prodloužení s USA (3:2). Z bronzu se radovali i Olesz, Červenka, Frolík, Krejčí, Polák, Schwarz či Šmíd.
Nadějně začal i turnaj před dvěma lety, kdy Češi v úvodu zaskočili ruský výběr 4:3. Jenže ve zbytku času už jen odvraceli ostudu a málem ani nepostoupili ze skupiny.
A letos? Dlouhé čekání na cenný kov mohou reálně prolomit.
