Před sobotním extraligovým zápasem v Litvínově chtějí Bublovi poděkovat za všechno, co pro tamní hokej udělal.
S Ivanem Hlinkou byli prvními velikány vzešlými z podkrušnohorské hokejové školy. "Jako bych ztratil bratra," řekl Bubla, když předloni přiletěl na Hlinkův pohřeb.
Říkali jim litvínovská dvojčata. Bubla se narodil jen o jedenáct hodin později než Hlinka. Znali se odmala. Patřili ke zlaté generaci 70. let, která třikrát vybojovala titul mistrů světa. Bubla od roku 1971 nevynechal ani jeden z devíti šampionátů. Zažil slavnou premiéru Canada Cupu, dvakrát si zahrál na olympiádě. V Lake Placid roku 1980 svůj reprezentační epos dopsal.
S Hlinkou zamířil před čtvrtstoletím také do Vancouveru. Jako jedni z prvních reprezentantů tehdejšího Československa dostali povolení hrát NHL. Bylo jim už 31 let.
Hlinka se po dvou sezonách vrátil do Evropy. Bubla si pobyt prodloužil. Ovšem už bez požehnání komunistických úřadů. I když se pak s Hlinkou dlouho nevídali, pořád jako by je spojovala pupeční šňůra. Občas si zavolali, v těžké chvílí pomohl jeden druhému. Zejména když před lety poslal rakouský soud Bublu do vězení v souvislosti s drogami.
Ve Vancouveru se usadil a žije tam dodnes. Má dva syny a dávno urovnal vztahy s Jiřím Šlégrem, jemuž také koluje v žilách jeho krev. Na ledě i postavou se Bublovi podobá. Ale vychoval ho jiný otec. Šlégr o Bublovi dlouho nechtěl slyšet. Citlivému tématu se vyhýbal. To už neplatí. Před dvěma lety to byl právě Šlégr, kdo Bublovi sdělil zprávu o Hlinkově autonehodě. Zahráli si spolu také v exhibici na Hlinkovu počest.
Před poslední návštěvou Šlégr pro Bublu pronajal v Litvínově byt. Převtělil se dokonce do role tiskového mluvčího. Pomáhal zařizovat schůzky s novináři a televizními štáby. A že jich bylo! Ještě při červnovém draftu ve Vancouveru se Bubla z rozhovoru v telefonu omlouval: "Jdu na operaci se zády, takže to nepůjde."
Na další příležitost bylo nutné počkat až do jeho dalšího příletu do Čech. Co se od té doby změnilo? Po operaci už se Bubla ve Vancouveru neschází na ledě se starými pány. Přestal se věnovat i podnikání v autodopravě. Tím víc času mu zbylo na návštěvu míst, kde dlouho nežije, ale kam ho to nepřestalo táhnout.
 Jiří Bubla si nedávno v Litvínově zahrál exhibici na počest svého velkého přítele Ivana Hlinky. |
