Na příznačné cifře 99. vítězství trenér Wayne Gretzky se svým Phoenixem dlouho nesetrval. Hned na první pokus totiž Coyotes vybojovali pro svého kouče jubilejní 100. triumf.
Aby toho nebylo málo, tak Phoenix po výhře 4:0 z ledu Los Angeles vyrovnal svou loňskou bilanci 31 výher. V letošní sezoně však celek z Arizony odehraje ještě 22 duelů, načež v současné formě jistě posbírá ještě nejedno vítězství.
Na třetím triumfu Phoenixu v řadě se podíleli zejména obránce Ed Jovanovski (1+1) a útočník Radim Vrbata (1+2). Šestadvacetiletý pravý křídelní útočník vsítil již svou 27. branku sezony, čímž se vyrovnal Václavu Prospalovi na čele střelecké tabulky českých hokejistů v NHL.
Vrbata má celkově na kontě z dosavadních 54 odehraných střetnutí již 49 kanadských bodů (27+22), což platí za jeho nejvydařenější ročník dosavadní šestileté kariéry v NHL.
Branku Phoenixu proti atakům Kings úspěšně uhájil gólman Mikael Tellqvist, jenž dostal přednost před týmovou jedničkou Iljou Bryzgalovem. Osmadvacetiletý Švéd, jenž byl po Radimu Vrbatovi zvolen druhou hvězdou utkání, zneškodnil všech 34 ran soupeře a vychytal druhou nulu v sezoně.
New Jersey rozstřílelo oslabenou Carolinu
Přestože sobotní představení New Jersey na ledě lídra Východní konference z Ottawy skončilo výhrou 3:2, trenér Brent Sutter byl s výkonem obránců Karla Rachůnka a Vitalije Višněvského natolik nespokojen, že je v dalším střetnutí nezařadil do sestavy.
V domácím utkání Devils s Carolinou tak dostali přednost Andy Greene a Sheldon Brookbank, který nastoupil po dlouhých 21 vynechaných zápasech.
Konfrontace s Hurricanes byla pro sedmadvacetiletého Kanaďana navíc okořeněna jeho premiérovým startem v NHL proti svému staršímu bratrovi Wadu Brookbankovi.
Vítězně z bratrského souboje vyšel bek New Jersey Sheldon Brookbank, jehož spoluhráči nastříleli do sítě hostujícího brankáře Johna Grahamea hned pět puků.
Proti značně oslabeným hokejistům Hurricanes, kterým kromě ofenzivních opor Roda Brind'Amoura, Erika Colea a Raye Whitneyho scházelo dalších šest hráčů z širšího kádru, se gólově prosadili Travis Zajac, Mike Mottau, Jay Pandolfo, Johnny Oduya a Zach Parise.
"Prostě jsme vycítili, že bude dobré, když je necháme hrát. S výkony Vishe s Karla (Vitalije Višněvského a Karla Rachůnka) jsme po zápase s Ottawou nebyli příliš spokojeni. Greener a Brookie (Andy Green a Sheldon Brookbank) toho společně hodně odtrénovali, tak jsme se rozhodli prohodit celou obrannou dvojici," komentoval nezvyklou rošádu v obranných řadách trenér Sutter.
Islanders pokračují ve vítězné sérii
Ve velké stíhací jízdě za příčkami zajišťujícími postup do play-off úspěšně pokračují hokejisté Islanders. Po triumfech nad Philadelphií (4:3), Torontem (5:4) a Atlantou (4:1) přehráli svěřenci kouče Teda Nolana také San Jose, když otočili nepříznivý vývoj utkání z 0:2 na 3:2
Žraloci, již platí za nejnebezpečnější celek NHL v duelech na kluzištích soupeřů, tak prohráli už počtvrté za sebou, přestože se díky zásahům Marcela Goce a kapitána Joe Thorntona ujali dvoubrankového vedení. Asistenci si na druhém gólu hostů připsal také český útočník Milan Michálek.
Ostrované vyrovnali na 2:2 po dvou trefách v rychlém sledu z 44. a 45. minuty, kdy za záda Jevgenije Nabokova zamířili za přispění Josefa Vašíčka bek Andy Hilbert a po skvělé individuální akci také Mike Comrie. Vítěznou branku obstaral v čase 51:19 obránce Freddy Meyer, jenž rozvlnil síť prudkou střelou po průniku podél pravého křídla.
Detroit ukončil černou sérii, ztratil ale Lidströma
Po šesti porážkách v řadě se hokejisté Detroitu vzchopili a zvítězili na ledě Colorada hladce 4:0. Vytoužené vítězství týmu Red Wings ovšem zakalilo zranění hvězdného obránce Nicklase Lidströma, který odstoupil ze hry již v zahajovací třetině po souboji u mantinelu s Ianem Laperrierem.
"Myslím, že si nezachoval (Laperriere) dostatek respektu k takovému hráči. Toto by se nemělo stávat," zlobil se na soupeře střelec dvou branek, útočník Henrik Zetterberg.
Lidström si poranil pravé koleno a ledovou plochu opouštěl až za přispění klubového lékaře. Role mstitele se ihned ujal útočník Aaron Downey, jenž ze zápasu vyvázl se ziskem 29 trestných minut.
Kromě dvougólového Zetterberga se za Detroit do sítě Jose Theodorea trefili veterán Chris Chelios a Fin Valtteri Filppula, kterému asistoval Jiří Hudler. Na poslední nevýrazné výkony dal rovněž zapomenout Chris Osgood. Kanadský gólman si poradil se všemi osmnácti pokusy domácích Avalanche a uhájil své čtvrté čisté konto sezony.
Výsledky:
New Jersey - Carolina 5:1 (2:0, 2:1, 1:0)
Branky: 3. Zajac, 8. Mottau, 22. Pandolfo, 30. Oduya, 60. Parise (Eliáš) - 27. Hamilton. Střely na branku: 31:22. Diváci: 16 182.
New York Islanders - San Jose 3:2 (0:0, 0:1, 3:1)
Branky: 44. Hilbert (Vašíček), 45. Comrie, 52. Meyer - 23. Goc, 43. Thornton (M. Michálek). Střely na branku: 21:30. Diváci: 16 234.
Colorado - Detroit 0:4 (0:2, 0:2, 0:0)
Branky: 28. a 30. Zetterberg, 13. Chelios, 20. Filppula (Hudler). Střely na branku: 18:40. Diváci: 18 807.
Los Angeles - Phoenix 0:4 (0:2, 0:2, 0:0)
Branky: 4. Jovanovski (Vrbata), 6. Vrbata, 25. Carcillo (Vrbata), 33. Winnik. Střely na branku: 34:29. Diváci: 16 617.
