Vokoun vychytal Nashvillu jeho historicky první vítězství v play-off.
Zároveň poslal vzkaz všem pochybovačům, kteří si mysleli, že nováček vyřazovacích bojů se spokojí jen s postupem.
Predators snížili v sérii na 1:2 a mají šanci jí vyrovnat příští zápas, který se hraje v noci z úterý na středu.
"Být v play-off a nesnažit se vyhrát, to postrádá smysl," řekl hrdina zápasu. "Věřili jsme si, že je dokážeme porazit. A věříme, že je porazíme i příště."
Predators se sice po gólech Davida Legwanda a Adama Halla dostali už v první třetině do vedení 2:0, ale Detroit se nevzdal. Fanouškům v Gaylord Entertainment Center zatrnulo, když Brett Hull ve 46. minutě snížil svým 101. gólem v play-off na 2:1. V té chvíli kulminoval tlak Red Wings, kteří ve třetí třetině vyslali na Vokounovu branku dohromady 23 střel.
Vokoun v dalších dvou šancích Hulla vychytal, poradil si i se střelou Matthieu Schneidera, který kuriózním gólem rozhodl utkání číslo 2. Střela Jiřího Fischera prokluzla Vokounovi mezi betony a zvolna klouzala do branky, ale útočník Greg Johnson na poslední chvíli přispěchal svému brankáři na pomoc.
"Viděl jsem, co se děje a musel jsem něco udělat," řekl kapitán Predators deníku Tennessean. "Takový gól jsme si nemohli dovolit." Necelé čtyři minuty před koncem třetí třetiny pojistil vedení Scott Hartnell.
Unavený, ale šťastný Vokoun byl pochopitelně vyhlášen první hvězdou utkání. Okamžitě po zápase se venku před halou konala oslava. "Každý, kdo tu dnes byl, musel cítit tu energii," řekl Vokoun. "Fanoušci byli neuvěřitelní. Pro mě to byl nejhezčí moment od chvíle co jsem v Nashvillu."
Série je tak po třetím zápase otevřená. "Vždycky jsem říkal, že nejdůležitejší je třetí utkání," prohlásil domácí útočník Steve Sullivan. "Je-li stav 3:0, je konec. Série skončila. Ale když snížíte na 1:2, jste zpátky v ní a další zápas hrajete zase doma."
Brankář Canucks zraněn, náhradník vychytal výhru
Fanoušci Vancouveru se v ranním tisku dozvěděli dvě zprávy, dobrou a špatnou. Ta dobrá je, že Canucks zvítězili ve třetím utkání nad Calgary 2:1 a stejným poměrem se ujali vedení v sérii.
Ta špatná je, že gólman Dan Cloutier si ve 20. minutě při zárkoku proti dorážejícímu Olegu Saprykinovi poranil koleno a utkání nedohrál. Nikdo z týmu zatím nepodal vyjádření, o jak vážné zranění se jedná. Do branky místo něj nastoupil Johan Hedberg, který sice hned zkraje druhé třetiny dovolil bitkaři Chrisi Simonovi poslat Flames do vedení, ale ve zbytku utkání si vedl dobře a pochytal 19 střel. Canucks góly Markuse Naslunda a Matta Cookea mezitím otočili na konečných 2:1.
Hedberg je v bojích o Stanleyův pohár poměrně zběhlý. V roce 2001 pomohl Pittsburghu až do konferenčního finále. "Ta cesta s Pittsburghem mi hodně pomohla," řekl švédský brankář, který se proslavil také tím, že nosil křiklavě modrou masku." Poznal jsem, jak série mohou být dlouhé. Že člověk nemá mít hlavu ani moc nahoře, ani moc dole."
Kovaljov začal bodovat v pravý čas
Od ruské hvězdy Alexeje Kovaljova se čekalo po přestupu z New Yorku Rangers do Montrealu určitě víc, než jen jeden gól do prázdné branky ve dvanácti zápasech základní části.
Kovaljov se naštěstí pro Canadiens probudil v pravý čas. Ve třetím utkání série s Bostonem vstřelil dvě branky a pomohl k výhře 3:2. Montreal tak snížil v sérii na 1:2.
"Fanoušci za mnou stáli, i když se mi nedařilo," řekl Kovaljov, který oba góly vstřelil v první třetině. "Chtěl jsem jim ukázat, jakým hráčem doopravdy umím být."
U obou jeho gólů si asistenci připsal brankář Jose Theodore. Ten už ve 3. minutě rozehrál puk na Saka Koivu, který ho v útočné třetině přenechal Kovaljovovi a ten překonal brankáře Andrewa Raycrofta z těžkého úhlu. V 7. minutě vyrovnal na druhé straně Andy Hilbert. V 16. minutě pak Theodore rozehrál puk na obránce Craiga Riveta, který nastřelil puk do útočné třetiny. Tam ho dojel Kovaljov, dostal se do šance a překonal Raycrofta podruhé.
Vítězný gól vstřelil ve 34. minutě obránce Andrej Markov, který při hře čtyři na čtyři doklepl do prázdné branky střelu Richarda Zedníka.
"Tenhle zápas jsme museli vyhrát," řekl Koivu. "Když prohráváte 0:2 na zápasy a hrajete před domácím publikem, může se stát, že se pod tíhou okolností odchýlíte od vašeho herního plánu. Myslím ale, že jsme naše emoce dobře kontrolovali. Určitě nám pomohla ta první branka."
Výsledky:
Východní konference:
Montreal - Boston 3:2 (2:1, 1:0, 0:1)
Branky: 3. a 16. Kovaljov, 34. Markov - 7. Hilbert, 44. Rolston. Střely na branku: 32:23. Diváci: 21.273. Stav série: 1:2.
Západní konference:
Nashville - Detroit 3:1 (2:0, 0:0, 1:1)
Branky: 19. Legwand, 20. Hall, 57. Hartnell - 46. Hull. Střely na branku: 21:42. Diváci: 17.113. Stav série: 1:2. Za Nashville odchytal celý zápas Tomáš Vokoun, připsal si 41 zákroků.
Calgary - Vancouver 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Branky: 22. Simon - 23. Näslund, 42. Cooke. Střely na branku: 31:25. Diváci: 19.289. Stav série: 1:2.
 Útočník Chris Simon z Calgary Flames radostí skáče na sklo proti fanouškům. Právě dal gól Vancouveru, který však nakonec skóre otočil na 2:1. |
 Vancouverský gólman Dan Cloutier se v zápase v Calgary zranil a musel se nechat vystřídat. |
 Brankář Manny Legace ve třetím utkání play-off proti Nashvillu pustil o dvě branky víc než Tomáš Vokoun, a Detroit tak už vede jen 2:1 na zápasy. Na snímku chytá střelu levého křídla Andrease Johanssona. |
 Hokejisté Nashville Predators se radují za brankou Detroitu. Porazili ho 3:1 a v sérii snížili na 1:2. |
 Shane Hindy (vlevo), obránce Nashville Predators, brání před gólmanem Vokounem centra Krise Drapera z Detroitu. |
 JE OPOROU. Brankář Tomáš Vokoun je pilířem úspěchu Nashvillu. Do mužstva se vrací jako mistr světa z Vídně. |
