Když se Salming v pátek před zápasem Toronta s Pittsburghem objevil na ledě, Scotiabank Arénu zahalil ohlušující potlesk. Po dlouhém červeném koberci jej doprovázeli další velikáni Maple Leafs Mats Sundin a Darryl Sittler.
Právě Kanaďan Sittler se slzami v očích pozvedl ruku severské legendy, která kvůli nemoci nemůže promluvit.
Podívejte se, jaké ovace Salming sklidil od fanoušků Toronta:
An emotional ovation for HHOFer and Maple Leaf legend Borje Salming before the Hall of Fame game in Toronto.
https://t.co/CKsIthiotQ
„Nikdo nikdy nezapomene na tento okamžik, na tuto noc,“ řekl dojatý Sittler. „Přesně to, co si Börje přál. Už když mu diagnostikovali tuhle nemoc, tak nám řekl, že tu chce s námi být.“
Legendární obránce, který působil v NHL od poloviny 70. let, zveřejnil zprávu o tom, že trpí amyotrofickou laterální sklerózou. v průběhu léta. Společně s rodinou zaregistroval první příznaky nemoci už v únoru, momentálně musí přijímat potravu za pomocí sondy v žaludku.
Navzdory tomu se rozhodl vydat do Toronta, kde během víkendu probíhal ceremoniál pro nově zařazené hráče do Hokejové síně slávy včetně Salmingových krajanů Daniela Alfredssona a Henrika a Daniela Sedinových.
Daniel Sedin (vlevo) a Henrik Sedin na slavnostním večeru NHL
Dřívější elitní obránce byl v roce 1996 vůbec prvním Švédem, který se dostal mezi největší legendy zámořské soutěže. Stal se navíc prvním Evropanem, který v ní odehrál tisíc zápasů.
„Vydláždil cestu tolika skvělým evropským hráčům, kteří přišli hrát sem do Toronta,“ kvitoval trenér kanadského týmu Sheldon Keefe.
I proto si pro Salminga zástupci Maple Leafs připravili na závěr slavnostního víkendu ceremoniál.
Před nedělním domácím střetnutím s Vancouverem promítali na kostce nad ledem momenty z jeho zářné kariéry. Kromě několikaměsíční anabáze v Detroitu strávil téměř šestnáct sezon v Torontu.
„Takové věci vás opravdu zasáhnou,“ řekl hvězdný Auston Matthews. „Je důležité si připomenout, co Börje udělal pro tuto organizaci a kolik času tu strávil. Pro toto město a všechny hráče stále hodně znamená.“
Držíte v ruce něco, co může tátovi prodloužit život! Ani hrdina nestačí na ALS |
Salming se poté za doprovodu rodiny ujal vhazování, ke kterému se postavili Švédové William Nylander (Toronto) a Oliver Ekman-Larsson (Vancouver).
Na počest legendy nasadil trenér Keefe poprvé v historii organizace do zahajovací sestavy pětici hráčů ze severské země.
Před brankářem Erikem Kallgrenem nastoupili obránci Timothy Liljegren a Rasmus Sandin. Útočné trio tvořili Nylander s Pierrem Engvallem a Callem Järnkrokem.
„Bylo to speciální a přitom velmi zvláštní,“ přiznal Sandin. „Neměl jsem tušení, že nastoupí jen Švédové. Když s tím trenér přišel, byl jsem opravdu šťastný. Nemohl jsem se přestat usmívat. Bylo to skvělé.“
„Salming je legenda,“ pokračoval. „Ve Švédsku je velmi málo hokejistů, kteří mají takové uznání.“
22letý obránce přiznal, že byl pro něj ceremoniál velmi emotivní. Sandin prošel draftem NHL v roce 2018 a celým procesem ho provázel právě o téměř padesát let starší idol. Společně se scházeli už ve Stockholmu, popřípadě komunikovali přes telefon.
„Je to chlap, ke kterému vzhlížíte. Vidí sám sebe jako normálního člověka. Přestože je hokejovou legendou, on si to o sobě nemyslí. Všechno, co tady udělal, je ohromné,“ vyzdvihl Sandin.
