U obou gólových situací Rangers, kteří přestříleli domácí Atlantu v poměru 39:28, figuroval důrazný útočník Sean Avery.
Sedmadvacetiletý Kanaďan se nejprve ve svém druhém startu kariéry v play-off NHL premiérově zapsal mezi střelce a následně přihrál na vítěznou branku Brendanu Shanahanovi.
Avery ohrozil gólmana Johana Hedberga hned v devíti případech, aby uspěl z nejméně nebezpečné akce. V čase 8:08 se totiž prosadil po nahození a šťastném odrazu puku od plexiskla.
"Podobný odraz puku jsem ještě nikdy neviděl. Najednou prostě přiletěl do branky," kroutil hlavou zklamaný Hedberg, jenž dostal přednost před týmovou jedničkou Kari Lehtonenem.
Nejtěsnější vedení New York uhájil až do 46. minuty, kdy jinak skvěle chytajícího Henrika Lundqvista připravil o čisté konto ruský střelec Ilja Kovalčuk. Své první trefy v play-off dosáhl ranou z pravého kruhu za asistence Keitha Tkachuka.
Rozhodující akci zápasu však předvedl v čase 55:59 Brendan Shanahan. Zkušený útočník Rangers poslal do odkryté části branky pohotový pas Averyho, jenž se zmocnil puku po střeleckém pokusu obránce Fjodora Ťjutina.
"Čím víc pozornosti se mi dostává, tím míň se soupeř soustředí na mé spoluhráče. A já hraju taky líp," řekl Avery, který v úvodních dvou zápasech play-off vypálil na branku Atlanty celkově šestnáct ran.
Série se tak za stavu 2:0 pro mužstvo českého kapitána Jaromíra Jágra přesouvá do newyorské Madison Square Garden, na jejímž ledě již můžou Rangers dosáhnout postupu do druhého kola play-off.
Crosby rozhodl o vítězství Pittsburghu
Svou první brankou kariéry v play-off útočník Sidney Crosby pouze zkorigoval nepříznivé skóre. Ve svém druhém startu v bojích o Stanley Cup se talentovaný Kanaďan prosadil podruhé, tentokrát však vstřeleným gólem rozhodl zápas. Pittsburgh si tak odváží z ledu Ottawy výhru 4:3, díky čemuž srovnal stav série na 1:1.
Domácí Senátoři po trefách Jasona Spezzy s Danielem Alfredssonem ze druhé a Chrise Kellyho ze třetí třetiny v utkání dvakrát vedli. Tučňáci zaveleli k obratu skóre až třemi zásahy ze závěru utkání. V 43. minutě využil přesilovku dorážející Gary Roberts a v 50. respektive 52. minutě dovršili obrat mladíci Jordan Staal a zmiňovaný Sidney Crosby.
"Nemohlo to dopadnout líp. Doufal jsem, že vstřelí vítězný gól. Zaslouží si ho. Odehrál opravdu parádní zápas," chválil Crosbyho zkušený útočník Mark Recchi, který se na rozhodující trefě podílel finální asistencí. Klíčovou roli na úspěchu Penguins sehrál také gólman Marc-Andre Fleury, který zneškodnil 34 ran Ottawy a dal tak zapomenout na šestigólový příděl z úvodního duelu.
Kuba s Prospalem přispěli k úspěchu Tampy Bay
Nejlepší střelec základní hrací části NHL, útočník Vincent Lecavalier, potvrzuje své kvality také v play-off. V zahajovacím utkání série proti New Jersey se Lecavalier trefil hned dvakrát, z vítězství se ovšem neradoval. V odvetě se do sítě Martina Brodeura trefil potřetí, aby tentokrát již zařídil výhru Tampy Bay.
"Homer (Johan Holmqvist) předvedl několik neuvěřitelných zákroků a udržel nás ve hře. Dal nám tak potřebné sebevědomí. Věřili jsme mu. Byl velmi soustředěný, což dokázal přenést do hry," vysekl poklonu brankáři Holmqvistovi střelec Lecavalier.
Blesky otevřely skóre utkání zásluhou českého obránce Filipa Kuby, jenž se prosadil v 10. minutě při hře v oslabení. Následné přesilovkové zásahy Zacha Pariseho a Jamie Langenbrunnera, kterému přihrával také Patrik Eliáš, otočily vývoj zápasu ve prospěch domácích Ďáblů. Útočník Martin St. Louis však v čase 39:11 srovnal na 2:2 po šťastné brance z ostrého úhlu.
"Snažil jsem se pouze nastřelit puk na branku. Ani nevím, kudy to prošlo. V každém případě si puk našel skulinu do sítě," řekl šťastný St. Louis, na jehož zásah navázal v úvodu třetí třetiny Vincent Lecavalier. Těsné vedení 3:2 si Tampa Bay již dokázala uhlídat a srovnala tak stav série.
DiPietro se vítězně vrátil do branky Islanders
Americký reprezentační gólman Rick DiPietro poprvé nastouil po prodělaném otřesu mozku, aby skvělým výkonem podpořil vítězství týmu New York Islanders nad Buffalem (3:2). Pětadvacetiletá brankářská jednička Ostrovanů předvedla 32 zákroků. Za záda DiPietra, jenž byl zaslouženě vyhlášen první hvězdou střetnutí, zamířili pouze obránci Toni Lydman a Dmitrij Kalinin.
V dresu New Yorku se zapsali do střelecké listiny Trent Hunter, Bruno Gervais a ofenzivně laděný bek Marc-Andre Bergeron, který v čase 48:37 potrestal vyloučení domácího Maxima Afinogenova a rozhodl tak o vítězství svých barev. "Ricky se vrátil a hned předvedl těžké zákroky. Dodal nám sebedůvěru. Nejlepší hráč týmu musí být brankář, což dnes dokázal," řekl zámořským novinářům útočník Ryan Smyth.
"Chyběl nám pohyb," hledal příčinu porážky trenér Lindy Ruff, jenž v průběhu druhé třetiny degradoval Aleše Kotalíka až do čtvrté útočné řady. Na místo českého reprezentanta pak po bok zkušených forvardů Chrise Druryho a Dainiuse Zubruse nasadil nováčka Drew Stafforda.
Výsledky:
Východní konference - 2. zápasy:
Atlanta - New York Rangers 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 46. Kovalčuk - 9. Avery (Straka), 56. Shanahan. Střely na branku: 28:39. Diváci: 18.803. Stav série: 0:2.
Ottawa - Pittsburgh 3:4 (0:1, 2:0, 1:3)
Branky: 29. Spezza, 37. Alfredsson, 47. Kelly - 4. Ryan Whitney, 43. Roberts, 50. J. Staal, 52. Crosby. Střely na branku: 37:21. Diváci: 20.133. Stav série: 1:1.
Buffalo - New York Islanders 2:3 (1:2, 0:0, 1:1)
Branky: 19. Lydman, 43. Kalinin - 4. T. Hunter, 12. Gervais, 49. M. Bergeron. Střely na branku: 34:32. Diváci: 18.690. Stav série: 1:1.
New Jersey - Tampa Bay 2:3 (1:1, 1:1, 0:1)
Branky: 19. Parise, 37. Langenbrunner (Eliáš) - 10. Kuba, 40. St. Louis, 42. Lecavalier (Prospal). Střely na branku: 36:20. Diváci: 18.231. Stav série: 1:1.
