Jeden z největších sportovních paradoxů tak pokračuje dál. Rangers platí horentní sumy na výplaty mnoha hvězd, přesto šestým rokem po sobě zůstanou brány play-off před nimi přivřené.
Rangers nehráli dobře
Přesně ve 22. minutě sice Petr Nedvěd svým 26. gólem v sezoně využil přesilovou hru a dal Rangers vedení, za necelé dvě minuty ale zbytečný faul Erica Lindrose vedl k vyrovnávací brance Scotta Niedermayera, která padla také z přesilové hry.
Celkový poměr střel jasně vyzněl pro New Jersey- 41:19.
Fanoušci provázeli Rangers po většinu zápasu bučením, které zesílilo, když po jeho skončení hlasatel oznamoval jména jednotlivých hráčů ze sestavy.
„Fanoušci od nás samozřejmě očekávali víc,“ řekl kapitán Mark Messier, který zatím neví zda-li bude hrát i příští, případnou 25. sezonu své kariéry. „Jsou za námi celý rok. Je to velké zklamání.“
Generální manažer Glen Sather, který v průběhu sezony propustil trenéra Bryana Trottiera a sám se ujal vedení týmu, na tiskové konferenci také neskrýval smutek.
“Jsem nesmírně zklamaný,“ řekl. „Vedli jsme 1:0 a brankář Mike Dunham byl fantastický. Oni ale vyrovnali a sebrali nám vítr z plachet. My jsme se snažili, ale oni hráli skvěle. Byl to typický zápas New Jersey.“
Na tiskovou konferenci přišel i majitel týmu Jim Dolan, který ujistil všechny přítomné, že Sather bude generálním manažerem i v příští sezoně. Zároveň sdělil, že pokud Rangers neproniknou do play-off ani za rok, vrátí všem fanouškům 10 procent ze vstupného, které zaplatí. „Jezdci“ byli v letošní sezoně klubem s největšími náklady, které přesahovaly 80 milionů dolarů.
I kdyby Rangers dnes zvítězili, zůstala by jim jen velmi malá naděje na postup. Museli by doufat, že Islanders prohrají jak s Atlantou, tak s Carolinou a sami by museli zdolat Montreal, se kterým letos třikrát prohráli.
New Jersey, kteří patří k tradičním rivalům Rangers, udrželi důležitý dvoubodový náskok před Philadelphií na čele Atlantické divize.
“V sázce bylo hodně,“ řekl brankář Martin Brodeur.
Hejduk v čele kanonýrů
Další dva góly Milana Hejduka pomohly Coloradu k vítězství 4:3 nad Anaheimem. O výsledku Hejduk rozhodl až deset vteřin před koncem prodloužení. V posledních 29 zápasech vstřelil 23 branek.
Ústecký rodák má nyní 49 branek a má o jednu branku lepší pozici než dosud vedoucí Markus Naslund z Vancouveru k zisku trofeje Maurice Richarda. Tu dostane nejlepší střelec základní části.
Mezi oběma týmy zuří boj o první příčku v Severozápadní divizi. Vancouver má jednobodový náskok s tím, že oběma zbývá odehrát už jen jeden zápas.
Naslund je ohrožován na dvou frontách. Peter Forsberg vstřelil dnes v noci také jeden gól a v boji o Art Ross Trophy (pro nejproduktivnějšího hráče celkově) ztrácí na Naslunda už jen jeden bod.
Flyers neporaženi sedm zápasů
V dobré atmosféře se na play-off připravují hráči Philadelphie Flyers. I když s vítězstvím New Jersey nad New Yorkem Rangers dnes ztratili šanci získat prvenství v Atlantické divizi, protáhli výhrou 4:1 nad Tampou svou sérii neporazitelnosti na sedm zápasů.
Do play-off postoupí ze 4. místa a v prvním kole se utkají s Torontem Maple Leafs.
Dvě branky Flyers vsítil dlouhodobě zraněný Simon Gagne, po jedné přidaly nedávné posily Sami Kapanen a Dmitrij Juškevič. Roman Čechmánek pochytal 27 střel. Na straně Tampy u jediného gólu, který padl až ve 41. minutě, asistoval Václav Prospal.
Rozhodčí Výbornému neuznali rozhodující gól
Zajímavé vyustění měl zápas mezi Columbusem a Detroitem. Za stavu 5:4 pro Columbus vsítil David Výborný v poslední minutě do prázdné branky šestý, zajišťující gól.
Rozhodčí však branku neuznal, protože útočník Detroitu Brendan Shanahan ležel v tu chvíli na zemi a vypadalo to, že byl zraněn. Když se hra znovu rozběhla, vyrovnal Pavel Dacjuk na konečných 5:5.
Pravidlo NHL říká, že hra může být přerušena teprve až se tým, jehož hráč byl zraněn, zmocní puku. Rozhodčí má právo toto pravidlo porušit a do hry zasáhnout jen v případě, že hráč je zraněn vážně. Shanahan se však zvedl a odjel na střídačku.
"V takových situacích se nepíská," řekl trenér Columbusu Doug MacLean.
Jeho protějšek Dave Lewis však byl jiného názoru : "Zdálo se mi, že byl zasažen do oka a měl jsem o něj obavy. Jsem rád, že rozhodčí zapískal."
I přes neuznaný gól Výborný nemusel být zklamaný, už ve 3. minutě jednu branku vstřelil a na další pak nahrál.
Columbus - Detroit 5:5 po prodl. (2:0, 2:2, 1:3 - 0:0)
Branky: 3. Výborný, 10. Cassels, 25. T. Wright (Výborný), 33. Whitney, 43. Pirjetä - 28. Draper, 29. Shanahan, 42. Hull, 56. Maltby, 60. Dacjuk. Střely na branku: 35:35. Diváků: 18 136.
Florida - Carolina 4:1 (3:0, 0:1, 1:0)
Branky: 13. Hagman (Bednář), 14. Švidkij, 18. Majeský, 56. Jokinen - 21. Hill. Střely na branku: 26:35. Diváků: 16 544.
New York Rangers - New Jersey 1:2 (0:0, 1:2, 0:0)
Branky: 22. Nedvěd - 25. S. Niedermayer, 35. Friesen. Střely na branku: 19:41. Diváků: 18 200.
Tampa Bay - Philadelphia 1:4 (0:2, 0:2, 1:0)
Branky: 41. Lecavalier (Prospal) - 14. a 31. Gagne, 13. Kapanen, 36. Juškevič. Střely na branku: 28:27. Diváků: 19 553.
Chicago - St. Louis 2:2 po prodl. (1:1, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 12. Žamnov, 25. Sullivan - 10. Drake, 46. Demitra. Střely na branku: 28:29. Diváků: 16 587.
Calgary - Los Angeles 2:1 v prodl. (0:0, 1:1, 0:0 - 1:0)
Branky: 11. Drury, 63. Conroy - 13. Pálffy. Střely na branku: 25:31. Diváků: 17 003.
Phoenix - Nashville 1:0 (0:0, 0:0, 1:0)
Branky: 58. Radivojevič (Hrdina). Střely na branku: 27:24. Diváků: 15 283.
Anaheim - Colorado 3:4 v prodl. (1:1, 0:1, 2:1 - 0:1)
Branky: 14. a 30. Thomas, 53. Havelid - 2. a 65. Hejduk, 36. Forsberg, 48. Foote. Střely na branku: 22:37. Diváků: 17 174.
 Sean Donovan z Calgary srazil na led Alexandra Frolova z Los Angeles |
