Trenér Tampy Bay John Tortorella byl s vítězstvím spokojen, ale jen částečně.
Jeho tým si na domácím ledě mohl odpoustit neklid, který se dostavil po brance hostujícího Jeffa Friesena na 3:3 ze 36. minuty.
"To nám vzalo vítr z plachet," řekl. "Vedli jsme už 3:0. Museli jsme se vrátit k tomu, co jsme hráli v první třetině."
Kapitán Dave Andreychuk tedy šel příkladem. Ve 47. minutě si najel do prostoru mezi kruhy, přijal pas od Bena Clymera a v pádu rozhodl o první výhře Lightning 4:3. Stav v sérii je nyní 2:1 pro Devils.
"Byla to pro nás dobrá lekce," pokračoval Tortorella. "Zklidnili jsme se, byli trpěliví a našli způsob, jak zvítězit."
New Jersey se téměř celý zápas museli obejít bez svého kapitána Scotta Stevense. Ten byl hned zkraje první třetiny zasažen pukem do hlavy po střele Pavla Kubiny ze středního pásma.
"Chci se Scottu Stevensovi omluvit," řekl. "Nechtěl jsem ho zranit. Střílel jsem na branku."
Během dvanácti minut si pak Lighnting vypracovali dostatečný odstup. V 5. minutě se prosadil Václav Prospal, jemuž začíná na bradě rašit pořádné strniště, a pět minut nato se trefil Martin St.Louis. Na 3:0 zvýšil v 17. minutě Fredrik Modin. Brankář New Jersey Martin Brodeur poprvé ve své kariéře inkasoval během jedné třetiny v play-off tři branky.
New Jersey ale ve druhé části srovnali. U druhé branky, kterou vsítil Grant Marshall, asistoval Patrik Eliáš.
Nad vítěznou Andreychukovou trefou protestoval hostující kouč Pat Burns. Čároví rozhodčí mu totiž nedovolili poslat na led obránce Colina Whitea kvůli údajnému zdržování.
"Po všech těch letech, myslí si snad, že jsem opravdu takový idiot a posílám za stavu 3:3 do hry čtyři útočníky a jednoho obránce ?"
Delegát série Dave Newell ale konání rozhodčích hájil : "Čároví, kteří řídí střídání dávají hostujícímu trenérovi volbu, aby ve stanoveném limitu vystřídal. Trenér se zjevně domníval, že má na rozhodnutí více času. Ten však uplynul a hráči, kteří byli na ledě, museli hrát."
Anaheim poprvé v play-off prohrál
Útočník Dallasu Jere Lehtinen vstřelil ve třetím utkání série s Anaheimem oba góly svého týmu a pomohl mu k výhře 2:1. Anaheim poprvé v letošním play-off prohrál, ale stále vede 2:1 v sérii na zápasy.
První branku vsítil finský útočník už ve 3. minutě kdy zakončil smršť střel na branku Jeana Sebastiena Giguera.
Ve 24. minutě pak vsítil vítězný gól, když tečoval při přesilové hře ránu kapitána Deriana Hatchera od modré čáry.
Brankář Stars Marty Turco se vyšvihl 31 zákroky a předvedl jeden ze svých nejlepších výkonů v této sezoně. Ještě v první části dokázal ve zlomku vteřiny provést skluz a zachránit situaci maskou při teči Paula Kariyi. Ve třetí části následoval kličku Petra Sýkory do strany a nedal mu šanci.
Jedinou střelu, kterou pustil, vyslal Steve Rucchin v 17. minutě při přesilové hře. Statný centr si počíhal u levé tyče a z těžkého úhlu Turca zaskočil.
V sestavě Stars se poprvé od 27. února objevil Bill Guerin, ale odehrál jen necelých osm minut. Guerin se potýkal s krevní sraženinou, která se mu vytvořila ve stehenním svalu a která musela být odstraněna operací.
Pondělní zápasy:
Východní konference:
Tampa Bay - New Jersey 4:3 (3:0, 0:3, 1:0)
Branky: 5. Prospal, 10. St. Louis, 17. Modin, 47. Andreychuk - 27. Madden, 28. Marshall (Eliáš), 36. Friesen. Střely na branku: 29:27.
Diváci: 19.854. Výsledky předešlých zápasů: 0:3, 2:3 v prodl. Stav série: 1:2.
Západní konference:
Anaheim - Dallas 1:2 (1:1, 0:1, 0:0)
Branky: 17. Rucchin - 3. a 24. Lehtinen. Střely na branku: 32:32. Diváci: 17.174. Výsledky předešlých zápasů: 4:3 v pátém prodl., 3:2 v prodl. Stav série: 2:1.
