"Sidney? Páni, tenhle kluk má přehled Gretzkého a střelecké schopnosti Lemieuxe. Dejte mu trochu času. Jen trochu. Uvidíte za tři čtyři roky," liboval si tehdejší pittsburský manažer Craig Patrick.
Jeho odhad byl neomylný.
Tři roky poté je Crosby naprostá špička NHL. Jeho tým letos v play-off ztratil jen dva zápasy a je na dosah Stanley Cupu. Bláznivé!
Vždyť Pittsburgh byl na konci 20. století kousek od krachu. Nebyly peníze, proto musel odejít Jágr, později Straka, Kovaljov. Spekulovalo se o přesunu do jiného města. Fanoušci se vztekali kvůli špatným výsledkům, návštěvy v domácí aréně byly mizerné. Od bankrotu klub zachránil až Mario Lemieux, který se Penguins ujal jako jejich největší věřitel.
To byl však jen první krok. Jak se z organizace probudivší se z klinické smrti stal obr? Klíčem je zmíněný červencový večer po výluce NHL. Draft roku 2005.
Pořadí klubů, jak budou vybírat talentované mladíky, se tehdy určovalo losem. Bylo to jasné: kdo získá právo začít, vezme Crosbyho. Pittsburskému manažeru Patrickovi připadlo číslo dvanáct. V pěsti svíral čtyřlístek pro štěstí. A štěstí pak opravdu měl! Vylosována byla dvanáctka. Crosby šel do Pittsburghu.
Ve městě továren se okamžitě strhla mela o vstupenky na hokej. Penguins byli z nejhoršího venku. "Je jasné, že bez Crosbyho by teď klub poprvé od roku 1992 nehrál o Stanley Cup," řekl Lou Lamoriello, konkurenční manažer z New Jersey.
Jistě – je to ale doba!
Za šestnáct let vyroste z nemluvněte pubertální kolohnát. Z módní senzace se stane muzeální veteš. A Pittsburgh se může stát znovu šampionem NHL.
V roce 1992 byl lídrem týmu Lemieux, vypomáhal mu vlasatý Jágr. Ve finále si poradili 4:0 s Chicagem. Dnes už nepomůže ani jeden z nich. Pittsburgh patří mladým, říká se. A opravdu: klub má na soupisce 13 hráčů, o které byl při některém z nedávných draftů zájem už během 1. kola. Vedle Crosbyho byli navíc Whitney, Fleury, Malkin a Staal vybráni mezi prvními pěti.
Právě oni teď školí mazáky.
Pittsburgh má zase komu tleskat.
. Stanley Cup finále
|
