Ve výběru Východní konference vedle sebe nastoupí dvě nejzářivější hvězdy současné NHL.
Své ofenzivní schopnosti totiž budou moci spojit Kanaďan Sidney Crosby a ruský reprezentant Alexandr Ovečkin.
Oba elitní útočníky jmenovali do zahajovací sestavy svými hlasy samotní fanoušci, kteří tak jedničky draftu z roku 2005 a 2004 uvidí poprvé hrát v jednom útoku.
Spolupráce prvního a třetího hráče aktuální tabulky bodování NHL vzbudila velkou pozornost také u zámořských novinářů, kteří ihned oslovili gólmany z výběru Západní konference.
Své dotazy směřovali na to, co se jim bude honit hlavou, když se na ně vyřítí Crosby s Ovečkinem při brejku 2 na 1.
"Budu se modlit," odvětil s úsměvem na tváři Roberto Luongo z Vancouveru. Finský brankář Calgary Miikka Kiprusoff měl na celou situaci ještě radikálnější názor: "Odjel bych na střídačku a poslal tam jiného gólmana."
"Je to dynamické duo, bude zajímavé sledovat jak se jim povede. Nemají žádné nedostatky. Disponují rychlostí, dokážou zakončit i přihrát," uvedl trenér Východní konference Lindy Ruff, jenž bude společně s Crosbym a Ovečkinem posílat na led svého svěřence z Buffala centra Daniela Briera.
Talentovaní forvardi Ovečkin a Crosby ovšem zdaleka nejsou jedinými nováčky exhibičního střetnutí, které bude ve čtvrtek od 2:00h SEČ hostit dallaská aréna American Airlines Center.
Atmosféru All-Star Game zažije poprvé hned jednadvacet hokejistů. Na vysokém počtu noviců se totiž podepsala výluka a následně také olympijské hry v Turíně. Předchozí střetnutí největších hvězd NHL absolvovalo pouze třináct hráčů z letošní nominace.
"Jsou mnohem talentovanější než byla má generace při vstupu do NHL. Navíc jich je nominována celá řada, což je skvělé. Stanou se novými lídry ligy, kterou s nimi čeká zářivá budoucnost," uvedl veterán Joe Sakic, jenž ve svém třináctém All-Star Game kariéry povede jako kapitán výběr Západní konference.
Svého jubilejního desátého startu v exhibici se naopak vzdal útočník Rangers Jaromír Jágr. Volný čas využije k rehabilitaci po nedávném zranění třísel a také posilování ramena, jehož operaci prodělal před letošní sezonou. Jedinými zástupci české hokejové školy tak zůstávají obránce Tomáš Kaberle, jenž si zopakuje účast v All Star Game z roku 2002, a útočník Martin Havlát. Ofenzivního tahouna Chicaga čeká premiérové představení.
Hlavnímu střetnutí mezi celky složenými z hráčů Východní a Západní konference bude předcházet utkání talentovaných mladíků, v němž se představí také obránce Edmontonu Ladislav Šmíd, a dovednostní soutěže. Obě akce jsou naplánovány již na noc z úterý na středu.
Nominace:
Západní konference:
Brankáři: Roberto Luongo (Vancouver), Miikka Kiprusoff (Calgary), Marty Turco (Dallas),
Obránci: Nicklas Lidström (Detroit), Ed Jovanovski (Phoenix), Philippe Boucher (Dallas), Dion Phaneuf (Calgary), Kimmo Timonen (Nashville), Ľubomír Višňovský (Los Angeles),
Útočníci: Joe Thornton (San Jose), Joe Sakic (Colorado), Jonathan Cheechoo (San Jose), Bill Guerin (St. Louis), Martin Havlát (Chicago), Patrick Marleau (San Jose), Rick Nash (Columbus), Yanic Perreault (Phoenix), Brian Rolston (Minnesota), Teemu Selänne (Anaheim), Ryan Smyth (Edmonton), Andy McDonald (Anaheim). Trenéři: Randy Carlyle (Anaheim) a Barry Trotz (Nashville).
Východní konference:
Brankáři: Ryan Miller (Buffalo), Martin Brodeur (New Jersey), Cristobal Huet (Montreal),
Obránci: Brian Campbell (Buffalo), Sheldon Souray (Montreal), Jay Bouwmeester (Florida), Zdeno Chára (Boston), Tomáš Kaberle (Toronto), Brian Rafalski (New Jersey),
Útočníci: Sidney Crosby (Pittsburgh), Alexandr Ovečkin (Washington), Daniel Briere (Buffalo), Jason Blake (NY Islanders), Simon Gagne (Philadelphia), Dany Heatley (Ottawa), Marián Hossa (Atlanta), Vincent Lecavalier, Martin St. Louis (oba Tampa Bay), Brendan Shanahan (NY Rangers), Eric Staal (Carolina), Justin Williams (Carolina). Trenéři: Lindy Ruff (Buffalo) a Bob Hartley (Atlanta).
