V čele tabulky Východní konference se schyluje ke kanadské rošádě.
Na dlouhodobého lídra v podání týmu z Ottawy, kterého sužují zranění elitních útočníků Daniela Alfredssona a Danyho Heatleyho, se totiž dotahují hokejisté Montrealu.
Po domácím vítězství v poměru 4:3 Canadiens ztrácí na svého velkého rivala ze Severovýchodní divize již jen jediný bod.
Značnou zásluhu na úspěšné stíhací jízdě týmu kouče Guye Carbonneaua, jenž proti Ottawě nemohl využít služeb nachlazeného obránce Romana Hamrlíka, nese především produktivní útočná formace vedená Tomášem Plekancem.
Český centr s křídelními forvardy Andrejem Kosticynem a Alexejem Kovaljovem se v posledních zápasech prezentovali famózní formou. Proti Senators zařídili tři ze čtyř branek Montrealu, přičemž nejlépe si se dvěma góly na kontě vedl právě Plekanec (2+1).
Bilance Kosticyna čítala jeden gól a dvě přihrávky, načež Kovaljov třikrát asistoval. Nebylo žádným překvapením, když celá produktivní trojice figurovala mezi třemi hvězdami utkání.
"Všichni víme, že před sezonou nám nikdo nevěřil. Byli jsme pasováni někde na 12. až 13. příčku v konferenci. Nyní jsme tam, kde jsme, a víme, že na to máme," řekl zámořským novinářům Tomáš Plekanec, jenž si s aktuálním ziskem 50 bodů (19+31) vylepšil své osobní maximum dosavadní kariéry v NHL.
Vokoun vychytal nulu při debaklu Toronta
Jednoznačným vítězstvím v poměru 8:0 skončila návštěva hokejistů Floridy domovského stánku Toronta. Maple Leafs utkání absolutně nezvládli, přičemž z jejich nevýrazného výkonu nejvíce těžil především slovenský útočník Richard Zedník.
Dvaatřicetiletý rodák z Banské Bystrice navázal na trefu z předchozího duelu s Tampou, ve kterém ukončil své dvacetizápasové střelecké trápení, dokonce hattrickem a jednou asistencí.
Své statistiky si výrazně vylepšil také centr Brett McLean, autor pěti bodů (1+4). Z českých hokejistů v kádru Floridy se na ledě objevili pouze útočník Kamil Kreps (0+1) a gólman Tomáš Vokoun, jemuž na čtvrté čisté konto sezony stačilo 24 úspěšných zákroků. Zbylí dva forvardi Radek Dvořák a Rostislav Olesz figurují na listině zraněných hráčů Panthers.
"Dělali jsme věci, které si jako tým nemůžeme dovolit. Soupeř toho dokonale využil. Nesnáším, když se všechno na sebe nabalí. Tak se to ale občas stává," kroutil zoufale hlavou zklamaný obránce Hal Gill, jehož Toronto v zápase postrádalo zraněné hráče Bryana McCabea, Alexe Steena, Alexeje Ponikarovského, Chada Kilgera, Marka Bella, Johna Pohla a suspendovaného Nika Antropova.
Rangers nenavázali na venkovní triumfy
Po třech vítězstvích z ledu Philadelphie, New Jersey a Montrealu hokejisté Rangers zaváhali před zrakem vlastních fanoušků ve vyprodané Madison Square Garden. Tým českého kapitána Jaromíra Jágra, který nebodoval už ve čtvrtém startu za sebou, nečekaně podlehl poslednímu celku NHL z Los Angeles v poměru 2:4.
Kings tak prodloužili svou neporazitelnost z konfrontací s Rangers na pět střetnutí za sebou. Hosté těžili zejména z produktivity útočníků Anže Kopitara a Alexandra Frolova, kteří si oba připsali dva body za gól a asistenci.
"Jsou to skvělí hráči. Dokážou si pohlídat puk stejně dobře jako největší hvězdy NHL, včetně Jaromíra Jágra. V současné chvíli se mu sice nedokážou vyrovnat v kreativitě, na tom ale ještě zapracuje čas. Jsou pořád mladí a mají v sobě velký talent," pochvaloval si výkon svých útočníků trenér Marc Crawford.
Rangers, hrající bez zraněného Brendana Shanahana, alespoň zkorigovali nepříznivé skóre zásluhou Chrise Druryho a Seana Averyho. "Chtěli jsme na to vlítnout a dostat se do vedení. Bylo to ale přesně naopak. Chyběla nám energie, nikoliv touha zvítězit," hledal příčinu porážky útočník Jaromír Jágr.
Selänne se vrátil do sestavy Anaheimu
Pouhý den po sezonní premiéře gólmana Calgary Curtise Josepha, jenž se stejně jako níže jmenovaný finský útočník z pozice volného nechráněného hráče v průběhu aktuálního ročníku domluvil na smlouvě s celkem NHL, se fanouškům představil střelec Teemu Selänne.
Anaheim čekal na jeho návrat mezi mantinely NHL jako na vysvobození. Obhájce Stanley Cupu totiž prohrál šest duelů za sebou, přičemž doplácel na chabou gólovou produktivitu. Ducks v daných zápasech nastříleli pouze pět branek.
S "finským bleskem" v sestavě Anaheim pookřál a po výsledku 3:0 si odváží dva body z ledu New York Islanders. Selänne si navíc hned připsal první bod, když ve 23. minutě asistoval u přesilovkové branky obránce Scotta Niedermayera. Zbylé dva zásahy vítězů obstarali v závěrečné třetině Todd Marchant a Doug Weight.
Hned po návratu čeká Selänneho, jenž vynechal úvodních 56 zápasů základní hrací části, náročný program. Ve středu jej totiž s týmem Ducks v rámci dodatečných oslav zisku Stanley Cupu čeká krátká návštěva washingtonského Bílého domu a setkání s americkým prezidentem Georgem Bushem.
O den později pak Anaheim nastoupí na ledě newyorské Madison Square Garden, kde změří síly s New York Rangers. "Bude to zajímavé. Párkrát už jsem tam byl, ale prezidenta jsem nikdy nezastihl," komentoval Selänne výlet do Washingtonu.
Detroit s Haškem v brance uspěl nad Minnesotou
Hokejisté Detroitu v dramatickém závěru otočili stav utkání s Minnesotou ve svůj prospěch. Po úvodních dvou třetinách disponovala domácí Minnesota vedením 2:1, když brankáře Dominika Haška překonali Brian Rolston a Pavol Demitra.
V závěrečné dvacetiminutovce však Red Wings zabrali a v čase 58:40 si vynutili prodloužení. Vyrovnávající branku vsítil útočník Daniel Cleary. Stejný hráč se navíc už po 97 vteřinách prodloužení asistencí zasloužil o vítěznou trefu střetnutí, kterou vstřelil obránce Brett Lebda.
"Je to zklamání. Na druhou stranu mě však potěšilo, jakým způsobem se hráči v průběhu zápasu prezentovali. Dali do toho vše a vybojovali bod," uvedl trenér Jacques Lemaire. Minnesota tak poprvé v sezoně prohrála v utkání, ve kterém po 40 minutách hry disponovala vedením.
"Úvodních 40 minut jsme nehráli hokej podle mých představ. Jako Red Wings jsme působili až v dalším průběhu," ohlédl se za utkáním pro změnu trenér vítězů Mike Babcock, jenž se mohl spolehnout na gólmana Dominika Haška. Pardubický rodák kryl 24 z celkových 26 ran soupeře a uspěl tak i ve svém dvanáctém startu kariéry proti týmu Wild.
VÝSLEDKY
Boston − Buffalo 2:4 (1:1, 0:1, 1:2)
Branky: 10. Axelsson (Krejčí), 60. Stuart - 4. a 54. Paille, 26. Vanek, 59. Lydman (Kotalík). Střely na branku: 32:28. Diváci: 13 427.
NY Islanders − Anaheim 0:3 (0:0, 0:1, 0:2)
Branky: 23. S. Niedermayer, 43. Marchant, 48. Weight. Střely na branku: 25:26. Diváci: 9 649.
New York Rangers − Los Angeles 2:4 (1:2, 1:1, 0:1)
Branky: 18. Drury, 38. Avery - 11. S. Thornton, 14. Boyle, 30. Frolov, 42. Kopitar. Střely na branku: 41:31. Diváci: 18 200.
Atlanta − Philadelphia 2:3 (0:1, 2:1, 0:1)
Branky: 29. Kovalčuk, 39. Boulton - 2. Knuble, 30. M. Richards, 56. Downie. Střely na branku: 25:36. Diváci: 15 082.
Columbus − Washington 3:4 v prodl. (2:0, 0:2, 1:1 - 0:1)
Branky: 18. a 45. Nash, 19. Chimera (Klesla) - 34. a 63. Ovečkin, 39. Sjomin (Fleischmann), 54. Poti. Střely na branku: 31:37. Diváci: 14 450.
Calgary − Phoenix 4:3 po sam. nájezdech (0:1, 0:2, 3:0 - 0:0)
Branky: 48. a 54. Phaneuf, 60. a rozhodující nájezd Iginla - 1., 31. a 39. Mueller (na druhou Z. Michálek). Střely na branku: 38:23. Diváci: 19 289.
Montreal − Ottawa 4:3 (2:1, 2:0, 0:2)
Branky: 16. a 31. Plekanec, 13. Kosticyn (Plekanec), 29. Streit - 3. Kelly, 43. Spezza, 48. Vermette. Střely na branku: 26:29. Diváci: 21 273.
Nashville − Carolina 1:0 (0:0, 0:0, 1:0)
Branka: 52. Dumont. Střely na branku: 34:31. Diváci: 13 949.
Minnesota − Detroit 2:3 v prodl. (1:1, 1:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 12. Rolston, 26. Demitra - 10. Franzén, 59. Cleary, 62. Lebda. Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 26 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zásahů měl 92,3 procenta. Střely na branku: 26:38. Diváci: 18 568.
St. Louis − Tampa Bay 4:5 (1:1, 1:1, 2:3)
Branky: 7. Boyes, 35. Tkachuk, 56. Mayers, 60. Perron - 7. a 48. Ranger, 27. St. Louis, 45. Ward (Kuba), 55. Tarnasky. Střely na branku: 25:24. Diváci: 17 150.
Dallas − Vancouver 3:2 po sam. nájezdech (1:1, 1:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 17. a rozhodující nájezd Morrow, 28. Lehtinen - 13. a 39. Näslund. Střely na branku: 34:24. Diváci: 17 642.
Toronto − Florida 0:8 (0:1, 0:3, 0:4)
Branky: 7., 54. a 55. Zedník (na třetí Kreps), 21. Horton, 24. O. Jokinen, 29. Murphy, 49. Montador, 58. McLean. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celý zápas, z 24 střel neinkasoval a úspěšnost zásahů měl 100 procent. Střely na branku: 24:26. Diváci: 19 430.
