Po předchozím triumfu 5:0 vstupovali za vedení v sérii 3:2 na zápasy do šestého pokračování finále play-off NHL s psychologickou výhodou hráči Detroitu, kteří stejně jako loni mohli v případě úspěchu již slavit zisk Stanley Cupu.
O rok zkušenější hráči Pittsburghu ovšem tentokrát nic podobného nepřipustili. Díky poctivé obraně a pozornému brankáři Marc-Andre Fleurymu hosty v úvodu duelu téměř k ničemu nepustili a navíc si díky tvrdé práci třetí formace vypracovali těsné vedení.
Nikoliv lídr produktivity Jevgenij Malkin či druhý muž bodování Sidney Crosby, ale bojovníci Jordan Staal a Tyler Kennedy se tedy podepsali pod výhru 2:1 a s ní spojené vyrovnání série na 3:3 na zápasy.
V sestavě domácích Penguins se po delší odmlce objevil také český forvard Petr Sýkora. Plzeňský rodák, jenž v play-off naposledy nastoupil ve druhém zápase semifinále Východní konference proti Washingtonu, odehrál necelých sedm minut čistého hracího času.
Rozhodující duel bude v noci z pátku na sobotu hostit detroitská Joe Louis Aréna, v níž hokejisté Red Wings v letošním finále slavili dvakrát výhru 3:1 a naposledy dokonce triumfovali zmiňovaným poměrem 5:0. Detroit s Pittsburghem tak platí teprve za páté finálové duo v historii play-off NHL, které vstupuje do sedmého střetnutí vždy po výhrách domácích celků z úvodu série.
Pittsburgh promarnil dvě přesilové hry
Zahajovací třetina gólovou akci nepřinesla, přestože se hrálo výhradně na jednu branku. Pittsburgh svého soupeře přestřílel v poměru 12:3, na čemž se podepsaly zejména dvě početní převahy. Fauly Henrika Zetterberga a Valtteri Filppuly však zůstaly nepotrestány.
Red Wings ohrozili brankáře Marc-Andre Fleuryho pouze třikrát, z čehož dva pokusy patřily Zetterbergovi. Švédského útočníka v obou případech poslal do šance chytrou přihrávkou Pavel Dacjuk.
Staal otevřel skóre dorážkou vlastní střely
Výrazná převaha domácích se projevila na skóre až v úvodu druhé dvacetiminutovky. Již po 51 vteřinách hry v daném dějství se do rychlého protiútoku prodral centr třetí formace Jordan Staal a dorážkou své vlastní střely překonal Chrise Osgooda. Asistence si připsali Tyler Kennedy a Rob Scuderi.
Největší šanci Detroitu na vyrovnání měl těsně před druhým odchodem do kabin aktivní Zetterberg, po jehož ráně se puk odrazil od pravé tyče Fleuryho branky.
Kennedy zařídil pojistku, která nakonec rozhodla
Stav 1:0 svítil na ukazateli skóre v Mellon Aréně až do 46. minuty, kdy se po výpadu zpoza branky prosadil u pravé tyče Osgooda útočník Tyler Kennedy - 2:0. Dvougólové manko ovšem Red Wings dlouho netrápilo. Už v čase 48:01 totiž zařídil snížení veterán Kris Draper poté, co dorazil do sítě vyražený puk po střele Jonathana Ericssona.
Za stavu 2:1 pak Pittsburgh čelil hned dvakrát nepříjemné situaci, když se na trestnou lavici v krátké době po sobě poroučeli Jevgenij Malkin a Bill Guerin. Obě oslabení ale domácí přežili bez úhony.
Velkou měrou se o to zasloužil pozorný gólman Fleury, na jehož konto s přibývajícím časem naskakoval jeden zákrok za druhým. Jednička Penguins se vyznamenala i v samotném závěru, kdy Detroit odvolal Osgooda a zkoušel štěstí s šesti hráči v poli. Na stavu 2:1 již ale nic nezměnil ani dorážející Johan Franzén z velkého závaru v pittsburghském brankovišti.
Výsledek:
Finále Stanley Cupu, 6.zápas:
Pittsburgh Penguins - Detroit Red Wings 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 21. J. Staal (Kennedy, Scuderi), 46. Kennedy (Talbot, Fedotěnko) - 49. Draper (Ericsson, Lidström). Rozhodčí: McCreary, Joannette - Morin, Miller. Vyloučení: 2:2. Bez využití. Střely na branku: 31:26. Diváci: 17.132. Stav série: 3:3.
Pittsburgh: Fleury - Scuderi, Gill, Gončar, Orpik, Eaton, Letang - Guerin, Crosby, Kunitz - Talbot, Malkin, Fedotěnko - Kennedy, J. Staal, Cooke - Dupuis, Adams, Sýkora. Trenér: Dan Bylsma.
Detroit: Osgood - Rafalski, Lidström, Kronwall, Stuart, Lebda, Ericsson - Cleary, Filppula, Marián Hossa - Franzén, Zetterberg, Dacjuk - Hudler, Helm, Samuelsson - Holmström, Draper, Maltby. Trenér: Mike Babcock.
