Když se po prohraném finále v roce 2013 bostonský útočník Patrice Bergeron přiznal, že nastupoval se zlomeným žebrem a protrženou plící, novináři na něj valili oči. Hrdina, nebo blázen? Jistý si tehdy nebyl ani sám Bergeron. „Nevím, jestli na to můžu být pyšný, pro mnohé je to jistě blbost. Ale jsem si jistý, že každý z týmu by udělal to samé.“
Že vidina stříbrného poháru spolehlivě tlumí bolest, dokázali i letošní šampioni z Pittsburghu. Útočník Nick Bonino ve druhém finálovém utkání zblokoval nohou střelu P. K. Subbana. Jen tak tak odbránil střídání, po přerušení se nebyl schopen sám dobelhat na střídačku. Přesto se ještě do zápasu vrátil, po něm ale nakráčel do šatny s berlemi a série pro něj skončila.
Důvod? Zlomená holenní kost. „Nemůžu chodit ani hrát golf. Je to hrůza,“ zlehčoval po triumfu Penguins Bonino, jehož bujný plnovous byl ozdobou play-off. V jeho případě mu ale pevná vůle k pokračování ve hře nestačila. „Prostě to nešlo, zkoušel jsem to a noha bolela čím dál víc.“ Zjištění zlomeniny ale znamenalo konec.
Dalším marodem byl švédský útočník Carl Hagelin. Na začátku března jej vyřadila ze hry zlomenina lýtkové kosti, přičemž doba rekonvalescence se odhadovala na 4-5 týdnů. Jenže neprobíhala zcela podle představ. „Prostě ne a ne se úplně zahojit,“ přiznal Hagelin. Vzal na sebe riziko a do vyřazovacích bojů naskočil se zraněním. Chirurgickému zákroku se chtěl i proto vyhnout.
Úplně stoprocentní nebyl ani hrdina v brankovišti Pittsburghu Matt Murray. Mladý brankář si v základní části rozdělil rovnoměrně porci odchytaných zápasů s parťákem Fleurym, do play-off měl naskočit od začátku mladší z dvojice gólmanů. Jenže před úvodním střetnutí proti Columbusu si Murray při rozbruslení přetrhl kolenní vaz a musel ze hry.
První kolo proti Blue Jackets a druhé proti Washingtonu odchytal Marc-Andre Fleury, aby pro další klíčové bitvy znovu uvolnil místo už uzdravenému Murraymu. A to bez jediné známky zášti. „Matt je opora. V tomhle klubu jí bude ještě dlouho,“ prohlásil týmově Fleury.
A aby toho nebylo málo, s nespecifikovaným zraněním ruky odehrál play-off obránce Brian Dumoulin. Přivodil si jej už v prvním kole, přesto nastoupil do všech zbývajících střetnutí. V 25 utkáních si připsal 6 bodů (1+5), v posledním duelu s Nashvillem strávil na ledě přes 26 minut.
