Málokdo z hokejového prostředí si za poslední dva roky prošel tolika zraněními jako Francouz. Operace obou kolen i kyčlí a následné rekonvalescence byly pro něj těžkou zkouškou.
„Už nikdy nebudu mít nohy jako mladík, ale v rámci možností můžu fungovat jako dřív,“ vyprávěl jedenatřicetiletý rodák z Plzně v srpnovém rozhovoru pro iDNES Premium.
Dosud poslední utkání v NHL odchytal na konci léta roku 2020 v play off proti Dallasu. Další ročník kompletně vynechal, do přípravy před touto sezonou nastoupil plný odhodlání.
Jenže přišly další komplikace. Zraněný kotník a téměř dvouměsíční pauza. Ostré zápasy si Francouz znovu vyzkoušel minulý týden ve farmářské AHL, kde naskočil dvakrát proti týmu Tucson Roadrunners.
V prvním z nich nezabránil porážce 1:4, inkasoval třikrát z osmnácti střel. O den později už si počínal bezchybně, když sedmadvaceti zákroky přispěl k výhře 4:0.
Mám nad sebou otazník, ví uzdravený Francouz. Brankářů s problémy přibývá |
Podle Jareda Bednara, trenéra Colorada, se jeho návrat do NHL blíží. A nutno podotknout, že Avalanche trochu spolehlivosti a klidu, kterým český reprezentant v brankovišti oplývá, potřebují.
Jeho zástupci, Jonas Johansson a Justus Annunen, ukázali, že na pravidelnou zápasovou zátěž v nejlepší lize světa ještě nejsou připraveni. Příliš se nedaří ani Darcymu Kuemperovi, který přišel v létě z Arizony.
Nová jednička Colorada měla být posledním dílkem do vítězné skládačky, vysoká předsezónní očekávání ale zatím překvapivě nenaplňuje. Úspěšnost zákroků drží jen těsně nad hranicí devadesáti procent (90,2), na přelomu listopadu a prosince se navíc také prala se zraněním.
„Na posledním mistrovství světa chytal skvěle, dovedl Kanadu ke zlatu. Ale momentálně mu chybí konzistentnost, která bude při skládání nominace na olympijské hry klíčová,“ napsal pro The Athletic novinář Pierre LeBrun.
Avalanche čeká v nacházejících čtrnácti dnech hned osm duelů. Francouz v některém z nich zřejmě dostane příležitost. A kdo ví, pokud se předvede v dobré formě, může klidně pomýšlet na větší vytížení, než bylo původně v plánu.
Podobné ambice má i Petr Mrázek, kterého ale čeká o poznání těžší šichta. Jeho více než měsíční absence způsobená problémy s třísly v Torontu využil Jack Campbell, jeden z nejlepších gólmanů dosavadního průběhu základní části.
„Stali se z nás přátelé. Tlačíme na sebe, abychom byli lepší, ale záleží nám i na tom, abychom si náš společný čas užívali,“ odmítl devětadvacetiletý rodák z Ostravy jakoukoliv rivalitu mezi ním a americkým kolegou.
Se spoluhráči se začal znovu připravovat na konci listopadu. „Nebylo to nic snadného, ale cítím se dobře. Snažím se hlavně zůstat pozitivní,“ hlásil po prvním tréninku.
Mrázek už baví Toronto. Ale na ledě s ním sranda končí, říká spoluhráč |
Krátký výlet na farmu nezvládl tak úspěšně jako Francouz, v jediném utkání (1:5 s Laval Rocket) obdržel čtyři góly z šestadvaceti pokusů soupeře.
„Rozhodně to s ním nechceme uspěchat, nebudeme na něj tlačit. Potřebujeme, aby byl stoprocentně připraven po psychické i fyzické stránce,“ řekl trenér Toronta Sheldon Keefe.
Čtvrteční trénink už bronzový medailista z mistrovství světa v roce 2012 absolvoval bez úlev. Ještě před jeho začátkem se o Mrázkovo vytížení staral Jason Spezza, který kvůli faulu kolenem na Neala Pionka z Winnipegu obdržel od disciplinární komise trest na šest zápasů.
„Jeho návrat se blíží,“ napsal na Twitter novinář Jonas Siegel, specialista na Maple Leafs z webu The Athletic.
Suspended Jason Spezza putting in work with Petr Mrazek prior to Maple Leafs skate this morning. https://t.co/R85BHU0LNC
Mrázek, jenž v létě podepsal tříletou smlouvu na 11,4 milionu dolarů, dosud stihl v novém působišti jen necelé dva soutěžní duely. Hráči Ottawy jej překonali třikrát, Detroit čtyřikrát.
Toronto nemá do konce roku tak našlapaný program jako Colorado, ale dá se očekávat, že realizační tým bude chtít Campbellovi dopřát trochu zaslouženého odpočinku. A pokud to situace dovolí, ukáže na českého brankáře.
Jeho a Francouzovu skutečnou formu odhalí až nadcházející týdny. Ale pokud budou oba podávat stabilní výkony a zůstanou zdraví, pozvánka do Pekingu by je neměla minout.
