Ve čtyřiadvaceti si poprvé vyzkoušel pozici volného hráčského hráče. Nakonec kývl na nabídku Columbusu. "Z jednání s nimi jsem měl velmi dobrý pocit. To rozhodlo."
Volným hráčem jste byl poprvé v kariéře. Jak jste si tuto premiéru užíval?
Bylo to pro mě dost nečekané, protože jsem si myslel, že se s Washingtonem domluvím na nové smlouvě. Takže když mě pustili, byl to docela šok. Na druhou stranu mi hned volal agent a uklidňoval mě, že v mé situaci by to mělo být v pořádku a že už byly týmy, které o mě měly zájem. A to se potvrdilo.
Přál jste si, abyste mohl vybírat z více nabídek. Jak to vyšlo?
Nakonec jsem se rozhodoval mezi třemi týmy. Byly to Columbus, Buffalo a Boston.
V Buffalu jste strávil před příchodem do Washingtonu pět let. Uvažoval jste o návratu?
Trošku jsem na to myslel. Ale abych pravdu řekl, větší zájem jsem cítil z Bostonu a Columbusu. Asi i proto, že v Buffalu řešili nějaké jiné záležitosti. Možná, kdybychom počkali trošku déle, tak by třeba jejich zájem zesílil a finanční nabídka by byla lepší. Už jsem to ale chtěl mít za sebou, tak jsem se nakonec rozhodl pro Columbus. Ale samozřejmě, kdyby přišla dobrá nabídka z Buffala, tak bych se návratu nebránil. Pět let jsem tam odehrál, znám tam v organizaci všechny lidi, od vedení, přes trenéry až po hráče. Vracel bych se tam rád.
Jste tedy s podmínkami, které jste si vyjednal s Columbusem, spokojený?
Spokojený určitě jsem, protože jednání ze strany Columbusu se mi opravdu líbilo. Ještě před tím, než jsme se dohodli, tak jsem mluvil s trenérem Hitchcockem, i s generálním manažerem. A oba mi řekli, co po mě budou v sezoně chtít, s jakým cílem mě chtějí a jaké budu mít úkoly v týmu. Z jednání jsem měl velmi dobrý pocit. A to nakonec rozhodlo.
Češi v ColumbusuBrankář |
Columbus je jediným týmem, který ještě nehrál play-off. To asi chcete změnit, že?
Určitě, to je hlavní cíl celé organizace. Myslím si, že tým není tak špatný, aby nemohl postoupit. Jsou v něm kvalitní hráči, jako David Výborný, Sergej Fjedorov, Rick Nash a další. Takže nějakou sílu určitě máme. Pro mě je ale ten tým něco nového, protože dva roky, co jsem hrál v NHL, jsem byl v jiné konferenci a proti Colombusu jsem nastoupil jen jednou a podruhé v přípravném zápase. Uvidíme.
Výše vaší dvouleté smlouvy nebyla zveřejněna, ale prý se pohybovala v průměru okolo částky 750 000 dolarů za sezonu. Polepšil jste si hodně?
To určitě ano. Já si myslím, že to není až zas takové tajemství, protože se to všude uveřejňuje na internetových stránkách v Americe. Přesně ta smlouva je na dva roky, první rok si vydělám sedm set a druhý osm set tisíc. A určitě jsem si polepšil. I Proto, že minulá sezona nebyla z mé strany až tak optimální, jsem za ty peníze rád a budu se snažit za dva roky udělat nějaký pokrok, abych měl podmínky pro vyjednávání další smlouvy lepší.
V novém mužstvu byste se navíc mohl sejít s až pěti krajany. Nebude v kabině převládat čeština?
(úsměv) No uvidíme, teď to vypadá, že ano. Určitě vím, že v týmu budou Kleslič s Vejbou (Rostislav Klesla a David Výborný - pozn. red.) a Honzou Hejdou. Nevím, jak na tom budou Tomáš Pöpperle a Jakub Voráček, jestli udělají první tým. Ale bylo by super, kdybychom tam byli všichni. Určitě bychom se pobavili česky a kdyby byly nějaké problémy, tak bychom si navzájem pomohli.
Takže by to pro vás mohla být dobrá náhrada za vašeho kamaráda Aleše Kotalíka, když nevyšel návrat do Buffala?
Určitě. I když s Alešem se známe od malička, už dlouhou dobu spolu v létě trénujeme. V Columbusu nás ale bude víc. I když v Buffalu to bylo také super. Před minulou sezonou přišel Jarda Špaček a hráli jsme tam ještě s Rakušanem Thomasem Vanekem, který má rodiče z Československa. Určitě je lepší, když je nás v týmu víc česky mluvících.
Co říkáte na to, že Vanek podepsal smlouvu na 10 milionů? Není to překvapení?
Určitě je to překvapení pro všechny. Jenže to byla jednání, do kterých vstoupil Edmonton. Tomu pár dní před tím utekl Nylander. Museli mu nabídnout smlouvu a mysleli si na sto procent, že to Buffalo nevyrovná. A mýlili se. Buffalo to muselo vyrovnat, protože o takového hráče, jaký je on, by nechtěli přijít. Oni toho Thomase draftovali, dá se říct, že ho tam vychovali. Ale překvapení? Když dáte pětačtyřicet gólů a jste nejlepší v plus/mínus v celé NHL, tak to až takové překvapení není. Já mu to přeju, ty peníze jsou obrovské. A já si myslím, že má na to podávat ještě o hodně lepší výkony, než dosud.
Za měsíc vás čeká další ‘přestup‘, svatba s přítelkyní. Jak se těšíte?
Určitě se na těším. Svatbu mám 18. srpna. Přípravy jsou docela hektické, ale já je nechávám spíš na přítelkyni. Ale těším se moc a doufám, že nám vyjde počasí.
Svatební ceremoniál na zámku Červená Lhota. To je skoro jako z pohádky...
Je to i tím, že rodiče a hodně kamarádů bydlí v Jindřichově Hradci, což je od Červené Lhoty nějakých 15 kilometrů. A z Českých Budějovic je to jen asi hodina a půl jízdy, takže i to rozhodlo. To místo je nádherné, proto jsme si ho vybrali a doufám, že se ta svatba povede.
 Jiří Novotný |
