New Jersey má nového hrdinu.
Ve 42. minutě útočník Jeff Friesen pokazil rozehrávku a dovolil ottawskému Radku Bonkovi vyrovnat sedmé finále Východní konference na 2:2.
V té chvíli si sotva mohl pomyslet, že na konci večera bude oslavován jako zlatý střelec.
"Udělal jsem chybu na jejich modré čáře," řekl Friesen. "Nemohl jsem tomu uvěřit, hlavou mi letělo tolik věcí."
Povzbuzení od trenéra Pata Burnse a několika veteránů na střídačce mu ale pomohlo na svou chybu zapomenout a vrhnout se zpět do boje.
V 58. minutě přijal perfektní pas přes dva obránce od Granta Marshalla a obhodil brankáře Patricka Lalimea. Jeho branka na 3:2 přivedla New Jersey do finále Stanley Cupu potřetí za poslední čtyři roky.
"Ten pocit se nedá popsat, já se ani nemohl radovat," líčí Friesen pohnutě první vteřiny po vítězné trefě. "Ani nevím, jak se to seběhlo. A najednou jsem dostal šanci vstřelit takový důležitý gól."
Friesen vsítil vítězný gól také v utkání číslo 2 a 4 série. V týmové historii převzal štafetu po Patriku Eliášovi, který rozhodl sedmý zápas v konferenčním finále jak v roce 2000, tak 2001.
Devils se ve finále, které začne v noci z úterý na středu na jejich ledě, střetnou s Anaheimem. Týmem, který Friesena před sezonou vyměnil za Petra Sýkoru.
New Jersey vedlo v sérii s Ottawou už 3:1 na zápasy, ale nejlepší tým po základní části dokázal finále Východu vyrovnat.
" V sérii jsme srovnali krok, byla to vynikající sezona," řekl brankář Lalime. Jeho slova zněla vyrovnaně, jiné hráče však porážka brzy zasáhla: "Měli jsme v plánu jít dál. Pomalu mi to začíná docházet," řekl obránce Wade Redden.
Ve vyprodaném hledišti Corel Centrea se tísnily tisíce nadšených fanoušků, kteří věřili v první účast kanadského týmu ve finále Stanley Cupu od roku 1994. "Senátory" přišel podpořit i kanadský premiér Jean Chretien. Pokud by Ottawa zvítězila, stala by se tak teprve druhým týmem, kterému se podařilo zvrátit sérii z 1:3 na 4:3 ve finále konferencí.
Ottawa přitom díky brance Magnuse Arvedsona ze 4. minuty vedla 1:0. U jeho gólu asistoval i Martin Havlát.
Jamie Langenbrunner ale během necelých dvou minut v úvodu druhé třetiny skóre otočil na 2:1 svým osmým a devátým gólemn v play-off.
Bonk pak i díky asistenci Karla Rachůnka vyrovnal a vše směřovalo do prodloužení. To však Friesen odmítl. "Byl to nejdůležitější gól mé kariéry, na který nikdy nezapomenu."
Páteční zápas:
Ottawa-New Jersey 2:3 (1:0,0:2,1:1)
Branky: 4. Arvedson (Havlát), 42. Bonk (Rachůnek) - 24. a 26. Langenbrunner, 58. Friesen, Střely na branku: 26:27, Přesilové hry - 0/2, 0/2, Konečný stav série 4:3.
 Útočník Jeff Friesen z New Jerseys Devils oslavuje vítězný gól do sítě Ottawy ve finále Východní konference |
 Góman Martin Brodeur z New Jersey skáče do náruče obránce Scotta Stevense. Oslavují postup do finále Stanley Cupu, v rozhodujícím sedmém utkání finále Východní konferenci porazilo New Jersey Ottawu 3:2. |
 Hokejisté New Jersey pózují s pohárem pro vítěze Východní konference. V jejím finále přehráli Ottawu 4:3 na zápasy. |
 Jeff Friesen z New Jerseys Devils střílí rozhodující gól finále Východní konference. Ottawský brankář Patrick Lalime byl bezmocný |
 Ottawský brankář Patrick Lalime parádně vykryl dorážku Jamieho Langenbrunnera z New Jersey ve finále Východní konference |
 KONEC NADĚJÍ. Karel Rachůnek zklamaně sedí po posledním prohraném zápase v sérii s New Jersey ve finále Východní konference. |
