S tempem, jaké nabralo po nedávných výměnách a povýšení Michala Neuvirtha na post jasné jedničky, by Buffalo nemuselo zůstat ještě dlouho na nelichotivém postu posledního celku NHL. Na nejslabší tým Západní konference Edmonton již Sabres po čtvrteční výhře 6:3 nad Vancouverem ztrácí jen tři body.
Velkou zásluhu na nárůstu formy Buffala nese i právě zmiňovaný český gólman, jemuž se souběžně s vytížením zvedlo i sebevědomí. V úterý Neuvirth přispěl k výhře 4:2 na ledě Columbusu 45 zákroky a o dva dny později v domácím prostředí proti Canucks pochytal pro změnu 28 z 31 střel.
Sabres uspěli i přes absenci zraněných forvardů Zemguse Girgensonse a Tylera Ennise, kteří okupují čelo klubové produktivity. O svém triumfu rozhodli až v závěru řádné hrací doby, když se v 53. minutě podruhé v zápase trefil útočník Torrey Mitchell a uťal tak průběžný stav 3:3. V čase 58:28 přidal pojistku Brian Flynn a dvě vteřiny před koncem ještě zamířil do prázdné branky kapitán Brian Gionta.
Jednu z celkových 31 střel mířících na branku Neuvirtha vyslal i vancouverský Radim Vrbata (čas na ledě: 15:03, +/-: 0, 1 střela), do statistik se ale tentokrát nezapsal.
Hokejisté Toronta překvapivě porazili Philadelphii, když na domácím ledě uspěli po těsném výsledku 3:2. Kanadský tým přitom v posledních týdnech neoplývá oslnivou formou a sezonu již pouze dohrává, kdežto Flyers jsou v boji o poslední postupovou příčku do play-off.
Z posledních dvou startů ovšem celek Jakuba Voráčka nevytěžil ani bod, přestože nastoupil na ledě týmů ze spodních pater Východní konference (nezdary 1:4 v Carolině a naposledy 2:3 v Torontu). A nedařilo se ani českému reprezentantovi (19:47, +/-: -1, 5 střel), jenž vyšel naprázdno a nevyužil tak možnost dostat se do čela kanadského bodování.
Kladenský odchovanec se ziskem 64 zápisů (19+45) zůstává na druhé pozici za zraněným lídrem Patrickem Kanem z Chicaga (64 bodů, 27+37). Třetí Nicklas Bäckström má rovněž 64 bodů (18+46).
Philadelphia, jenž v Torontu prohrávala na startu třetí třetiny již třígólovým rozdílem a mocným finišem dokázala jen zkorigovat výsledek trefami z 52. a 55. minuty, zůstává se ziskem 63 bodů na 10. místě Východní konference, dva body za 9. Floridou a čtyři body za 8. Bostonem.
Neúspěch ve snaze vytlačit z poslední postupové příčky Bruins si ve čtvrtek připsali i Panthers. Nový zaměstnavatel Jaromíra Jágra, jenž do zápasu ještě nestihl zasáhnout, podlehl na domácím ledě 0:3 Chicagu.
Po Jiřím Sekáčovi, jenž ve středu debutoval za Anaheim po nedávné výměně z Montrealu, se ve čtvrtek v dresu nového klubu NHL premiérově představil pro změnu Jiří Tlustý (16:56, +/-: 0, 2 střely). Bývalý kanonýr Caroliny se po středečním přesunu představil fanouškům Winnipegu (Třetí Čech, jenž se před uzávěrkou přestupů v NHL stěhoval, Jaromír Jágr, si odbude debut za Floridu až v sobotu proti Buffalu).
V souboji kanadského týmu se St. Louis ovšem Tlustého zastínil krajan Michael Frolík (21:53, +/-: +1, 3 střely), jenž byl dokonce zvolen první hvězdou večera. Kladenský odchovanec se po zranění spoluhráče Blaka Wheelara posunul do elitní formace a v posledních startech se těší nadprůměrnému vytížení. Proti Blues odehrál necelých 22 minut a asistoval u jediné trefy Jets z řádné hrací doby.
Ta skončila smírně 1:1 a o vítězi nakonec rozhodoval penaltový rozstřel, v němž za domácí uspěl jen kapitán Andrew Ladd a St. Louis trefili zisk druhého bodu Vladimir Tarasenko s Alexem Steenem. Oba borci překonali Michaela Hutchinsona, jenž dostal v brance Winnipegu přednost před Ondřejem Pavelcem už ve třetím duelu v řadě.
Poté, co zdravotní problémy vyřadily útočníka Martina Hanzala a obránce Zbyňka Michálka, zůstal Martin Erat (18:30, +/-: 0, 1 střela) jediným Čechem v sestavě hokejistů Arizony.
Ve čtvrteční partii na ledě slavné Madison Square Garden si třebíčský rodák připsal jednu asistenci a zapsal se tak do statistik podruhé v řadě, potřetí z posledních čtyř zápasů. Na bodový zisk Arizony to však nestačilo, po těsném skóre 4:3 slavili domácí Rangers.
O úspěšné akce New Yorku se podělili dvougóloví střelci Lee Stempniak a Chris Kreider. Za Coyotes se dvakrát prosadil pro změnu Sam Gagner, u jehož druhé branky si v 20. minutě při přesilovce připsal asistenci i zmiňovaný Erat.
Výsledky:
Buffalo - Vancouver 6:3 (1:1, 1:1, 4:1)
Branky: 14. a 53. Mitchell, 29. Stewart, 45. Meszároš, 59. Flynn, 60. Gionta - 15. Matthias, 26. Hansen, 48. D. Sedin. Střely na branku: 24:31. Michal Neuvirth odchytal za Buffalo celé utkání, inkasoval tři góly z 31 střel a úspěšnost zásahů měl 90,32 procenta. Diváci: 19.070. Hvězdy zápasu: 1. Mitchell, 2. Stewart, 3. Gionta (všichni Buffalo).
NY Rangers - Arizona 4:3 (1:3, 2:0, 1:0)
Branky: 9. a 40. Kreider, 26. a 58. Stempniak - 18. a 20. Gagner (na druhou Erat), 1. Arcobello. Střely na branku: 38:40. Diváci: 18.006. Hvězdy zápasu: 1. Stempniak, 2. Kreider (oba NY Rangers), 3. Gagner (Arizona).
Columbus - Montreal 2:5 (1:3, 0:0, 1:2)
Branky: 3. Dubinsky, 48. Daňo - 46. a 60. De La Rose, 2. Subban, 5. Markov, 15. Pacioretty. Střely na branku: 27:27. Diváci: 12.357. Hvězdy zápasu: 1. Subban, 2. Markov (oba Montreal), 3. Daňo (Columbus).
Toronto - Philadelphia 3:2 (1:0, 1:0, 1:2)
Branky: 18. Kessel, 26. Bozak, 42. Phaneuf - 52. Giroux, 55. B. Schenn. Střely na branku: 17:49. Diváci: 18.892. Hvězdy zápasu: 1. Bernier, 2. Bozak (oba Toronto), 3. Giroux (Philadelphia).
Florida - Chicago 0:3 (0:1, 0:1, 0:1)
Branky: 4. Teräväinen, 24. Saad, 60. Toews. Střely na branku: 20:29. Diváci: 17.387. Hvězdy zápasu: 1. Teräväinen, 2. Crawford (oba Chicago), 3. Luongo (Florida).
Winnipeg - St. Louis 1:2 po sam. nájezdech (0:0, 0:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 44. Scheifele (Frolík) - 39. Berglund, rozhodující sam. nájezd Steen. Střely na branku: 31:29. Diváci: 15.016. Hvězdy zápasu: 1. Frolík (Winnipeg), 2. Elliot (St. Louis), 3. Ladd (Winnipeg).
Nashville - Minnesota 2:4 (0:1, 2:2, 0:1)
Branky: 21. Fisher, 29. Smith - 30. a 59. Niederreiter, 18. Haula, 28. Brodziak. Střely na branku: 29:30. Diváci: 17.113. Hvězdy zápasu: 1. Brodziak (Minnesota), 2. Fisher (Nashville), 3. Haula (Minnesota).
Los Angeles - Ottawa 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branka: 42. Hoffman. Střely na branku: 35:26. Diváci: 18.230. Hvězdy zápasu: 1. Hammond (Ottawa), 2. Quick (Los Angeles), 3. Hoffman (Ottawa).
San Jose - Detroit 2:3 (1:0, 1:1, 0:2)
Branky: 8. Irwin, 27. Marleau - 24. Pulkkinen, 54. Dacjuk, 59. Glendening. Střely na branku: 22:35. Diváci: 17.562. Hvězdy zápasu: 1. Glendening, 2. Dacjuk (oba Detroit), 3. Niemi (San Jose).
