Hokej v zámoří umíral už delší dobu.
Diváci platili za návštěvu stadionů v přepočtu tisíce korun, aby sledovali hordu stokilových chlapů, jak utápí krásný hokej v nudných zápasech plných zmařených šancích, propracované taktiky a skvělých brankářů.
"Jak je možné, že utkání, ve kterém hraje Pavel Bure a Mike Modano skončí 0:0?" rozčiloval se kdysi americký kanonýr Brett Hull.
Není divu, že zájem fanoušků ubýval, anebo vůbec ani nenastal v oblastech, kam NHL v 90. letech rozšířila svůj záběr, jako Florida nebo Kalifornie.
Znáte přece hollywoodské filmy a program komerčních televizí: moderní divák ze západního světa se chce bavit. Copak mu za padesát dolarů vstupného může stačit jedna rvačka a tři povedené akce?
V Čechách, ve Švédsku i jinde (snad i v Rusku) dělají hvězdy skutečně dobré jméno hře zvané v hokej. Teď bude NHL potřebovat hodně nápadů, aby se její prestiž vrátila zpátky. Protože v ústech fanoušků převládá pachuť z právě skončeného půlročního martyria.
NHL výluka pomůže k lepšímu. Po každé depresi přichází rozkvět. NHL zlepší hru samotnou: zruší ofsajd na červené čáře, rozšíří branky, znovu zpřísní posuzování faulů, zavede zakázané uvolnění bránícího týmu při přesilovce - přijde zkrátka s něčím, co "nejprestižnější" soutěž světa učiní opět přitažlivou.
Pak se fanoušci vrátí a možná zapomenou. Mezitím mohou jen tiše závidět těm evropským.
